白血球由骨髓中的造血幹細胞製造,雖然只佔血液量的 1%(每微升血液中約有 4,000 至 11,000 個),但由於屬於免疫細胞,負責為身體抵禦外來的感染或傳染病,因此十分重要。白血球中的抗原 (Antigen) 會依附在病原體及其他外來物質的表面,白血球一旦偵測到外來物,就會在數分鐘內作出防禦免疫反應。白血球除了在血液中找到外,還存在於淋巴系统、脾及扁桃腺等其他身體組織。由於白血球的生存期較短,一般只有 7 至 14 天,因此造血幹細胞會不斷製造白血球。
白血球可分為 5 種:
其數量於白血球中佔最多,是人體用以對付細菌或病毒感染中最重要的吞噬細胞,能夠將入侵的細菌吞噬並殺死。
一樣是有吞噬的作用,但數量較少,通常在過敏情況或身體被寄生蟲感染時才會增加製造。
嗜鹼性白血球數量只佔 1%,在人體白血球中含量最少的一種,主要與過敏反應有關。當人暴露於過敏原如花粉、灰塵等時,嗜鹼性白血球會受刺激而釋放出「組織銨」(Histamine),引發過敏反應。
單核白血球在骨髓內成長得非常快速,在成熟後先進入血液,再由血液移至身體各組織深處。在移動期間會進一步成長與分化成巨噬細胞,負責清除外來物,殺死附近的細菌,繼而清除該組織中壞死及老化的細胞。
負責身體的免疫功能,分為 B 淋巴細胞和 T 淋巴細胞,而大部分慢性淋巴細胞白血病是指體內負責對抗感染的 B 淋巴細胞過量增生,它是一種原發於造血組織的惡性腫瘤,分佈於血液、骨髓及淋巴組織中。
白血球指數會隨著年齡增長而有所下降,初生嬰兒數值介乎 9,000 – 30,000/ul,2 歲以下的幼兒大概為 6,200-17,000/ul,成人的正常白血球指數則為 5,000-10,000/ul 。
白血球的指數異常,不一定代表患上白血病(血癌),很多其他原因或身體狀況,例如妊娠期或炎症,亦會導致白血球偏低或偏高。無論白血球指數過高或過低,醫生都會定期覆檢白血球指數,亦會配合其他進一步的檢查和更全面的臨床問症和判斷,以制定或對現行的治療方案作出適當的調整。
症狀 | |
白血球過高 |
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白血球過低 |
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潛在原因/疾病 | |
白血球過高 |
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白血球過低 |
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常見的白血球指數檢查有三種,包括:
此臨床血液檢驗最為普遍及常用,透過儀器分析 5 類白血球各自的數量及百分比,白血球分類計數更可以進一步了解白血球種類的變化。
用以計算各種白血球的分布比例,可輔助診斷病因,是臨床常用的基本檢查,也是發燒患者的必檢項目。例如病毒性感染時,淋巴性白血球比例大多會增加。除此之外,本檢查也可評估單白血球增多症、過敏症、寄生蟲感染等疾病。另一個重要用途是觀察是否存在異常形態的白血球,例如白血病(血癌)患者會出現許多不成熟的白血球,病毒感染時也可能出現非典型淋巴白血球等。
骨髓活組織抽取檢驗是用一支穿刺針取骨髓組織來作病理學研究,是臨牀上常用的普及而且有效診斷檢查方法之一,可用於辨別良性與惡性白血病(血癌)。由於白血球是由骨髓內的造血細胞製造,直接從骨髓抽取活組織再放在顯微鏡下觀察,可直接並仔細地辨別異常的白血球細胞,並分析骨髓內的造血細胞功能是否正常。
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