腹部表層的腹膜負責包圍著腹腔內部器官,腹水是指腹膜內積聚的液體。一般健康人士的腹膜內只有少量液體,不會積存腹水。
「良性腹水」是正常且不帶惡性細胞,可能因為心臟衰竭、肝硬化、腎病變等原因引起;而癌症亦會導致腹膜產生過多腹水,而且腹水中會含有癌細胞,故稱為「惡性腹水」,通常是晚期癌症的症狀。
剛提到腹水大致可分為「良性」與「惡性」,兩種腹水的成因各有不同,包括:
若腹腔內只積聚少量腹水,患者未必會察覺,亦甚少出現明顯症狀。但隨著腹水積聚越多,症狀會越來越嚴重,常見的症狀包括:
腹腔內若積聚過多腹水,除了會出現呼吸困難外,更可能會導致其他致命性的併發症。
由於腹水蘊含大量養份,因此很容易滋生細菌,引發腹膜炎,若處理不當或未能及時治理,更可能會併發敗血病,嚴重者更會休克、呼吸衰竭,甚至死亡。
醫生或會為病人安排多於一項的檢查來檢測腹水的嚴重性,以提升診斷的準確性:
腹腔內積聚腹水會為患者帶來不適,甚至呼吸困難。處理癌症引致的腹水分為急性紓緩方法,以及治本的針對性治療方法:
以化療或電療殺死癌細胞,減少癌細胞引發的腹水情況。
除了癌症外,其他良性疾病均可能引致腹水積聚,包括心臟衰竭、肝硬化或腎臟病變等。
若引起腹水的疾病未能徹底根治,即使抽取或引流排走腹水,之後復發的機會仍然很高。