免疫治療(Immunotherapy)是近年癌症醫學的重大突破,為許多晚期甚至早期癌症患者帶來了新希望。不同於傳統化療直接攻擊細胞,免疫治療透過喚醒人體自身的免疫系統來對抗癌細胞。香港引入免疫治療已有逾十年歷史,技術發展至今已涵蓋混合治療、CAR-T細胞療法及早期癌症的應用。
癌症免疫治療是一種利用患者自身免疫系統來識別並消滅癌細胞的治療方法。在正常情況下,人體的免疫系統(特別是T細胞)能察覺並清除異常細胞;但癌細胞具備「免疫逃逸(Immune evasion)」機制,能發出欺騙信號,令免疫系統誤以為它們是正常細胞。
免疫治療的核心原理,就是破解癌細胞的偽裝,重新激活T細胞,使其恢復攻擊癌細胞的能力。
許多患者在確診後都會對各種治療方式感到混淆。以下表格清楚列出三者的主要差異:
| 比較項目 | 免疫治療 (Immunotherapy) | 傳統化療 (Chemotherapy) | 標靶治療 (Targeted Therapy)
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| 作用機制 | 激活自身免疫系統,讓T細胞辨識並消滅癌細胞 | 利用化學藥物直接殺死分裂活躍的細胞(包含癌細胞與正常細胞) | 針對癌細胞特定的基因突變或蛋白質進行精準阻斷 |
| 副作用特徵 | 主要為自身免疫反應(如肺炎、腸炎、皮膚紅疹),較少引致脫髮 | 全身性副作用較大(如脫髮、嘔吐、白血球下降、極度疲倦) | 視乎藥物靶點,常見如皮疹、血壓高、肝功能異常、腹瀉 |
| 起效時間 | 較慢,部分患者初期甚至可能出現「假性惡化」 | 較快,能迅速縮小腫瘤 | 較快,只要基因變異吻合通常能迅速見效 |
| 適用條件 | 視乎PD-L1等生物標記表現,近年多作第一線或混合治療 | 廣泛應用於各階段癌症,常作基礎治療 | 必須具備特定的基因突變(如肺癌的EGFR突變) |
免疫治療並非適用於所有患者。腫瘤科醫生在制定方案前,會先評估患者的身體狀況、癌症種類及生物標記指數。
目前香港已有超過十多種癌症獲批准使用免疫治療,部分常見適用癌症包括:
要預測免疫治療的成效,「PD-L1 生物標記檢測」是關鍵指標。PD-L1 是癌細胞表面的一種蛋白質,它能與T細胞上的 PD-1 受體結合,令T細胞「停工」。
目前臨床上廣泛應用的免疫治療主要分為以下幾大類:
雖然免疫治療的副作用整體比傳統化療少,但因為免疫系統被過度激活,可能會引發「自身免疫反應」,攻擊健康器官。
在接受免疫治療初期,部分患者的影像掃描可能會顯示腫瘤「變大」或出現新病灶。這未必是病情惡化,而是因為大量免疫細胞湧入腫瘤內部進行攻擊,導致腫瘤暫時性發炎腫脹。這種現象稱為「假性惡化」,醫生會結合患者的臨床徵狀(如精神轉好、痛楚減輕)來判斷是否需要繼續療程。
注意事項:若在療程期間出現嚴重腹瀉、發高燒或呼吸困難,必須立即聯絡主診醫生或前往急症室,切勿自行服用成藥。
免疫治療藥物研發成本高昂,費用往往是患者最大的考量。
在香港的私家醫院或腫瘤中心,免疫治療(如免疫檢查點抑制劑)通常以靜脈注射形式進行,每兩至三星期一次。具體費用取決於患者體重、藥物種類及用藥劑量。一般而言,單次注射費用約為 HK$30,000 至 HK$80,000 不等,一個完整療程往往需要數十萬甚至過百萬港元。
為減輕患者負擔,香港醫院管理局已將多種免疫治療藥物納入安全網:
由於免疫治療費用龐大,自願醫保(VHIS)及高階醫療保險成為重要的安全網。大部分靈活計劃或尊衛您等高端醫保,均會將免疫治療列入「訂明非手術癌症治療」保障範圍。投保人需留意保單是否有分項賠償上限,或是否提供全數賠償(Full Cover)以應付長期的免疫治療開支。
一般而言,單純接受免疫治療極少會引致脫髮。因為免疫治療是針對自身免疫系統運作,而非像傳統化療般直接攻擊所有快速分裂的細胞(包含毛囊細胞)。不過,如果你的方案是「免疫治療配合化療」(混合治療),則仍可能會因為化療藥物的影響而出現脫髮。
不是。雖然 PD-L1 指數高通常意味著對單一免疫治療的反應較好,但 PD-L1 指數低的患者仍可透過「混合治療」(如免疫治療加化療或標靶藥)來破壞腫瘤微環境,從而提升免疫系統識別癌細胞的能力,達到理想的治療效果。
免疫治療的療程長短因人而異。一般情況下,如果身體對藥物反應良好且副作用在可控範圍內,醫生多會建議晚期癌症患者持續治療 1 至 2 年。若腫瘤已完全受控或患者出現無法承受的副作用,醫生便會評估是否適合停藥。部分患者在停藥後,免疫系統仍能具備「記憶」持續對抗癌細胞。