腹瀉、便秘、或兩者交替超過兩星期。大便形狀改變(如變窄、呈鉛筆狀)且排便頻率與平時不同。腫瘤可能部分阻塞或刺激腸道,導致蠕動異常,使排便次數或質地發生變化,部分患者會感覺排便不盡或有緊急便意。早期常被誤認為腸易激綜合症或飲食問題。
早期腫瘤易引起腸壁微小出血,因而導致大便帶血(呈鮮紅或暗紅色),有時大便更顯黑色。這是因腫瘤破壞微血管所致。若是微量出血肉眼未必可見,可以藉大便隱血測試檢出。
持續性腹部不適、疼痛或絞痛,可能由腫瘤壓迫結腸或周邊器官引起,導致腸道蠕動異常或氣體積聚,從而引發腹部不適。疼痛程度從輕微不適到嚴重疼痛不等。
在沒有改變飲食或運動習慣下出現顯著體重減輕,可能伴隨食慾減退、疲勞及虛弱感。腸道出血及腫瘤生長影響營養吸收,令患者出現無預警的體重下降與長期疲倦。
大腸癌早期症狀具有警示作用,有助提醒高危人士及早就醫,但單靠自我觀察四大症狀並不足以確診或排除大腸癌。許多患者在初期沒有明顯症狀,或症狀容易與一般腸胃病混淆。因此,專業醫學建議50歲以上或有家族史人士應主動參與大腸癌篩查(如大便隱血測試、結腸鏡檢查等),無論有無症狀都能提升早期發現及治癒率。
約95%患者在診斷時已有症狀,通常同時出現多個症狀。研究顯示,擁有一個症狀者患早發性大腸癌風險增加近兩倍,擁有三個或以上症狀者風險增加六倍。當出現以下症狀時應立即尋求醫療協助:任何形式的直腸出血或血便、排便習慣持續改變超過4週、持續腹部疼痛或不適、不明原因體重下降伴隨疲勞。
不少人延誤求醫導致癌症步入晚期,需複雜治療且存活率大降。因此定期進行大腸癌篩查,如大腸鏡及大便隱血測試等,能大大提升治癒機率。