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在了解甲狀腺癌之前，我們首先要認識甲狀腺這個重要器官。甲狀腺位於人體頸部前方、喉結的下方，形狀猶如一隻展翅的蝴蝶，包覆著氣管的兩側。它是人體內分泌系統中極為重要的一個腺體，主要功能是吸收血液中的碘質，藉此製造和分泌甲狀腺荷爾蒙（甲狀腺素）。這些荷爾蒙猶如人體的「引擎潤滑油」，負責調節全身的新陳代謝速度、維持正常體溫、控制心跳頻率，並影響大腦及骨骼的發育。
當甲狀腺內的細胞發生基因突變，出現不受控制的異常增生，並逐漸形成惡性腫瘤時，這就是我們所說的「甲狀腺癌」。甲狀腺癌之所以被稱為「增長緩慢的隱形殺手」，是因為多數甲狀腺腫瘤的生長速度非常緩慢，在發病初期往往不會引起任何疼痛或不適，患者的甲狀腺功能通常也維持正常，因此極容易被忽略，直到腫瘤大至肉眼可見或壓迫到周邊器官時才被確診。
根據癌細胞的病理特徵及起源，醫學界將甲狀腺癌主要分為以下四大類別，其危險程度及好發人群各有不同：
- 乳頭狀癌（Papillary Thyroid Cancer）： 這是最常見的甲狀腺癌類型，佔所有確診個案超過 80%。它多發生於年輕女性身上，生長速度極為緩慢。雖然有時會轉移至頸部淋巴結，但整體治癒率極高，預後非常良好。
- 濾泡狀癌（Follicular Thyroid Cancer）： 為第二常見的類型，約佔 10% 至 15%。相對乳頭狀癌，濾泡狀癌多見於較年長的人士。它較少經淋巴擴散，但較大機會透過血液轉移至身體其他部位，如骨骼及肺部。
- 髓樣癌（Medullary Thyroid Cancer）： 屬於較罕見的類型，佔比約 2% 至 3%。這類癌症起源於甲狀腺內負責分泌降鈣素（Calcitonin）的 C 細胞。髓樣癌與家族遺傳基因有著高度關聯，大約四分之一的患者是由於遺傳了多發性內分泌腫瘤（MEN2）基因突變所致。
- 未分化癌（Anaplastic Thyroid Cancer）： 這是最罕見但最具侵略性、最危險的甲狀腺癌，佔比不足 2%。癌細胞生長及擴散速度極快，極難治癒，通常發生在 60 歲以上的年長者身上。
雖然目前醫學界尚未能完全確定甲狀腺癌的單一絕對成因，但多年來的臨床數據與研究已歸納出以下幾項主要的風險因素：
- 性別與年齡： 甲狀腺癌有明顯的性別傾向。根據統計，女性患上甲狀腺癌的機率是男性的 3 倍以上。此外，發病年齡中位數近年有年輕化趨勢，尤其是在 30 至 50 歲的女性中更為常見。
- 輻射暴露： 這是目前最明確的環境致癌因素。如果在兒童或青少年時期，頭頸部位曾經接受過放射線治療（如治療淋巴瘤等），或者曾經暴露於高密度的環境輻射污染中（例如核電廠事故），日後患上甲狀腺癌的風險會顯著增加。
- 家族病史與遺傳： 如果家族中曾有直系親屬（如父母、兄弟姊妹）患有甲狀腺腫瘤，其患病風險會較一般人高。此外，如前文所述，某些遺傳性基因突變（如 MEN2 基因）亦會大幅增加罹患髓樣癌的機率。
- 飲食習慣的迷思： 坊間常有傳言指吃太多海鮮會導致甲狀腺癌。事實上，碘攝取量過多或長期缺乏，確實可能引發甲狀腺腫大或結節，影響甲狀腺整體健康，但目前並無科學證據顯示單一的碘攝取失衡是直接導致甲狀腺癌的主因。均衡飲食才是維持內分泌健康的關鍵。
由於甲狀腺癌初期「靜悄悄」的特性，許多患者是在進行例行身體檢查時才偶然發現。然而，當腫瘤逐漸增大，便可能出現以下先兆，若有發現應盡快尋求專科醫生協助：
- 頸部出現無痛硬塊： 這是最常見的首發症狀。患者或其家人可能會在頸部前方、喉結附近摸到或看到一顆無痛的硬塊或結節，且該硬塊可能會隨著時間推移而逐漸增大。
- 聲音持續沙啞： 甲狀腺緊鄰控制聲帶的喉返神經。若腫瘤生長壓迫或侵犯到這條神經，會導致聲帶活動受阻，造成聲音無故且持續地沙啞。
- 吞嚥困難與呼吸壓迫感： 當甲狀腺腫瘤體積過大，可能會向後壓迫食道，導致吞嚥固體食物時感到困難或有異物感；若向前或向內壓迫氣管，則會引發呼吸不暢、有壓迫感。
- 持續性咳嗽： 出現與感冒、哮喘或肺部疾病無關的持續性咳嗽，亦可能是腫瘤刺激氣管所致。
甲狀腺癌（特別是最常見的乳頭狀癌和濾泡狀癌）的分期系統與其他癌症有著顯著的差異。醫學界採用了一個特有的「55 歲年齡分界」來評估風險與期數：
- 55 歲以下的患者： 由於年輕患者的預後極佳，病情一般只被劃分為第一期及第二期。只要癌細胞沒有遠端轉移（如肺、骨），即使淋巴結有擴散，也只算作第一期；若出現遠端轉移，則為第二期。
- 55 歲及以上的患者： 採用較傳統的一至四期劃分法，根據腫瘤大小、是否侵犯甲狀腺外組織、淋巴結擴散程度及有否遠端轉移來詳細分期。
高存活率的定心丸：
隨著醫學進步，2026 年的最新數據顯示，甲狀腺癌的整體治癒率極高。對於最常見的乳頭狀癌及濾泡狀癌，第一至第三期患者的 10 年相對存活率往往高達 95% 以上。即使是第四期或有遠端轉移的個案，透過新型的綜合治療方案，許多患者仍能長期帶癌生存，維持良好的生活質素。因此，確診患者切勿過度灰心。
若懷疑患上甲狀腺癌，醫生會安排一系列循序漸進的檢查以確診及評估病情：
- 臨床觸診與超聲波掃描（Ultrasound）： 醫生首先會觸摸頸部檢查硬塊的質地與活動性。隨後會進行頸部超聲波掃描，以清晰透視甲狀腺內部結構。超聲波能有效辨別結節是充滿液體的良性囊腫，還是有惡性嫌疑的實心硬塊，並檢查頸部淋巴結是否腫大。
- 幼針穿刺活檢（FNAC, Fine Needle Aspiration Cytology）： 這是目前確診甲狀腺癌的「黃金標準」。在超聲波的引導下，醫生會用一根極幼細的針筒刺入甲狀腺結節，抽取小量細胞樣本送到化驗室進行顯微鏡病理分析，以準確判定細胞屬良性還是惡性。
- 血液檢查： 主要檢測甲狀腺功能（如 TSH、T3、T4），以及作為腫瘤標記的「甲狀腺球蛋白」（Thyroglobulin, Tg）。Tg 水平在手術後尤其重要，是監測復發的關鍵指標。
- 進階影像掃描（CT / MRI / PET-CT）： 若確診為癌症，或懷疑癌細胞已擴散至氣管、食道或遠端器官，醫生會安排電腦掃描（CT）、磁力共振（MRI）或正電子掃描（PET-CT）來詳細評估癌症的分期，為制定手術方案提供依據。
甲狀腺癌的治療通常是以手術為主，輔以其他療法。具體的治療方案取決於癌症的種類、腫瘤大小、期數及患者的整體健康狀況。
外科手術切除
- 傳統單側或全甲狀腺切除： 醫生會根據腫瘤的範圍，決定進行單側甲狀腺切除（Lobectomy）或是全甲狀腺切除（Total Thyroidectomy）。若癌症已擴散至淋巴，亦會同時進行頸部淋巴結清除術。傳統手術會在頸部前方留下一條約 4 至 6 厘米的疤痕。
- 最新機械臂無疤微創手術： 針對重視外觀的年輕患者（特別是女性），2026 年的醫療技術已廣泛應用達文西機械臂系統進行「無疤手術」。醫生可透過腋下、乳暈或耳後髮際線切口，利用機械臂精準切除甲狀腺腫瘤。這種技術能完美避開頸部當眼處的疤痕，大幅減少患者的心理負擔，且術後康復速度理想。
放射性碘治療（RAI）
對於接受了全甲狀腺切除的患者，特別是復發風險較高的中後期個案，醫生通常會安排放射性碘治療。患者只需口服一粒含有輻射成分的碘膠囊（Iodine-131）。由於全身只有甲狀腺細胞（包括隱藏的癌細胞）會大量吸收碘，這些帶有輻射的碘就能精準地「追殺」並破壞體內殘存的微小癌細胞，而對身體其他正常器官的影響微乎其微。
晚期及轉移性癌症治療
若癌症對放射碘產生抗藥性，或屬於具侵略性的未分化癌，醫生會考慮採用體外放射治療（電療）。此外，近年醫學界在標靶治療上取得重大突破，例如使用 Lenvatinib 等激酶抑制劑（Kinase Inhibitors）這類最新的標靶藥物，能有效抑制腫瘤血管生成及癌細胞生長，為晚期及轉移性患者帶來新曙光。
手術後遺症與放射碘治療的隔離須知
- 手術併發症： 甲狀腺手術的主要風險在於可能誤傷周邊組織。若意外傷及副甲狀腺，會導致患者短暫或永久性缺鈣，出現四肢麻痺、抽搐等症狀，需額外補充鈣片。若傷及喉返神經，則會導致短暫或永久的聲音沙啞。幸好，在經驗豐富的外科醫生及神經監測儀器輔助下，這些併發症的發生率已降至極低。
- 輻射隔離要求： 服用放射性碘後，患者體內會釋放微量輻射，其汗液、尿液及唾液亦帶有輻射。因此，患者通常需要入住設有特別防護的醫院隔離病房約 1 至 3 天。出院後的一段時間內，亦必須遵守嚴格的社交距離指引，特別是要遠離孕婦及嬰幼兒，並需獨自使用洗手間及分開清洗衣物，直至體內輻射量降至安全水平。
成功完成治療並不代表可以掉以輕心，甲狀腺癌患者在術後的護理及生活習慣調整同樣重要。
- 終生服藥防復發： 接受全甲狀腺切除的患者，身體將無法再自行製造甲狀腺荷爾蒙。因此，患者必須終生每天服用甲狀腺荷爾蒙替代劑（如左旋甲狀腺素，坊間常稱「優甲樂」Euthyrox）。這不僅是為了維持身體正常的新陳代謝，足夠的藥量更能抑制腦下垂體分泌促甲狀腺素（TSH），有效減低癌症復發的機率。
- 治療前「低碘飲食」指南： 在接受放射性碘治療前的 2 至 3 星期，患者必須嚴格進行「低碘飲食」，目的是讓體內殘存的甲狀腺細胞處於「飢餓」狀態，從而在服藥時能更有效率地吸收放射碘。期間必須暫時戒吃所有海產（海帶、紫菜、魚蝦）、含有加碘鹽的食品、蛋黃、全脂奶類製品，甚至要留意避免服用含碘的咳藥水或保健品。
- 定期覆診與監察： 甲狀腺癌雖生長緩慢，但仍有在多年後復發的風險。患者必須遵從醫生指示定期覆診，透過抽血檢驗甲狀腺球蛋白（Tg）指數及進行頸部超聲波掃描，以確保健康狀況良好。只要 Tg 指數維持在極低水平且超聲波無異常，便代表癌症受控。
患有甲狀腺結節就等同於患癌嗎？
絕對不是。事實上，甲狀腺結節在成年人中非常普遍，特別是女性。臨床數據顯示，超過 90% 的甲狀腺結節都屬於良性（如水囊、良性腺瘤等），只有不到 10% 的結節最終被確診為惡性腫瘤（甲狀腺癌）。若發現結節，醫生會透過超聲波及幼針穿刺活檢來分辨其良惡性，因此毋須過度恐慌，定期檢查監察才是關鍵。
接受放射性碘治療會導致脫髮或影響日後生育嗎？
不會導致嚴重脫髮。放射性碘治療是一種標靶性極強的內在輻射治療，主要集中在甲狀腺組織，與傳統化療不同，它極少會引起脫髮或嚴重的腸胃不適。至於生育方面，對大多數年輕患者而言，放射碘治療不會對長遠生育能力造成永久影響。不過，為了確保胎兒安全，醫生通常會強烈建議女性患者在完成放射碘治療後的 6 至 12 個月內，以及男性患者在治療後的 3 至 6 個月內避免懷孕或令伴侶懷孕。
如果手術不切除整個甲狀腺，復發機率會否較高？
對於單側、體積較小（通常小於 1 至 4 厘米）、且沒有淋巴擴散跡象的早期甲狀腺癌，醫學界近年趨向保守，建議只需進行單側甲狀腺切除（半切）。研究顯示，這類低風險患者進行半切的存活率與全切相若，且能保留一半正常的甲狀腺功能，減低終生服藥的需求及手術併發症風險。然而，若腫瘤較大、屬多發性（兩側都有結節）或已擴散，則必須進行全甲狀腺切除以確保徹底清除癌細胞。具體方案需由專科醫生根據患者的實際病況作詳細評估。
作者
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