當被確診患上癌症時,醫生通常會向患者講解「癌症分期」(Cancer Staging)。癌症分期是評估體內腫瘤大小、發展階段及擴散程度的關鍵醫學指標。準確的分期不僅能幫助患者了解自身病情,更是腫瘤科醫生制定合適治療方案的最重要依據。
癌症分期是評估體內惡性腫瘤大小、侵入深淺以及是否擴散至其他器官的醫學標準。它對制定最佳治療方案、預測患者預後(存活率)以及確保醫護團隊之間的溝通極為重要。
主要作用包括:
TNM 分期系統是由美國癌症聯合委員會(AJCC)及國際抗癌聯盟(UICC)制定的國際標準,廣泛應用於大部分實體腫瘤(如肺癌、乳癌、大腸癌)。醫生會根據腫瘤(T)、淋巴結(N)及遠端轉移(M)三個指標來評估病情。
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TNM 指標 |
醫學定義 |
級別說明
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T (Tumor) 原發腫瘤 |
評估原發腫瘤的大小,以及是否已侵及周邊組織。 |
TX:無法評估 T0:無原發腫瘤證據 Tis:原位癌 T1 – T4:數字越大,代表腫瘤體積越大或侵入鄰近組織越深。 |
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N (Node) 淋巴結 |
評估癌細胞是否已經擴散至腫瘤附近的局部淋巴結。 |
NX:無法評估 N0:淋巴結無癌細胞擴散 N1 – N3:數字越大,代表受牽連的淋巴結數量越多或範圍越廣。 |
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M (Metastasis) 遠端轉移 |
評估癌細胞是否已透過血液或淋巴系統,擴散至身體其他遠端器官(如骨骼、肝臟、腦部)。 |
M0:沒有遠端轉移的跡象 M1:癌細胞已發生遠端器官轉移。 |
為了讓患者更容易理解,醫生會將 TNM 的各項結果,組合成一般人熟知的「第 0 期至第 4 期」。整體而言,數字越小代表癌症處於越早期,治癒率越高;數字越大則代表癌細胞已擴散,治療難度較大。
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癌症分期 |
發展階段 |
臨床特徵與 TNM 狀態 |
預後及五年存活率趨勢
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第 0 期 |
原位癌 (Carcinoma in situ) |
異常細胞僅局限於原本的位置(Tis),並未侵入周圍深層組織,也無淋巴結及遠端轉移(N0, M0)。 |
極高。只要及早發現並切除,治癒率接近 100%,通常不會致命。 |
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第 1 期 |
早期 |
腫瘤體積較小(通常為 T1 或 T2),且局限於原發器官內,未擴散至淋巴結或其他組織。 |
高。主要以單一手術切除為主,預後良好。 |
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第 2 期 |
中期 |
腫瘤變大或已深入鄰近組織,部分可能已經波及極少數的周邊淋巴結。 |
中等至偏高。通常需要手術配合術後輔助治療(如化療或電療)以減低復發機會。 |
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第 3 期 |
中晚期 / 局部晚期 |
腫瘤體積顯著增大,且已廣泛擴散至周邊組織及附近的淋巴結(N1-N3),但尚未轉移至遠端器官(M0)。 |
中等至偏低。治療較複雜,多數採用綜合性治療方案。 |
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第 4 期 |
晚期 / 轉移性癌症 |
癌細胞已擴散至遠端器官或組織(M1),例如大腸癌轉移至肝臟,或肺癌轉移至腦部及骨骼。 |
較低。較難透過手術根治,主要依賴全身性治療(如標靶治療、免疫治療)以控制病情、紓緩症狀及延長壽命。 |
癌症分期主要分為「臨床分期」及「病理分期」兩種。前者依靠術前的非入侵性檢查作初步判斷,後者則是基於手術切除後的實體組織化驗結果,準確度為最高。
要準確判斷癌症分期,香港的專科醫生通常會安排一系列影像學掃描、內窺鏡及活組織化驗,以詳細觀察腫瘤位置、大小及是否有轉移跡象。
並非所有癌症都適用 TNM 系統及 0 至 4 期的數字劃分。部分發源於血液、淋巴或中樞神經系統的癌症,因其生長及擴散模式與實體腫瘤不同,醫學界會採用專屬的分期標準。
癌症第4期並不等同於末期。第4期代表癌細胞已擴散至其他器官,雖然較難透過單一手術徹底根治,但隨着醫學進步,現今已有許多創新的全身性治療方法(如標靶治療及免疫治療)。這些新療法能有效抑制腫瘤生長、紓緩不適症狀,幫助不少晚期患者與癌共存,大幅延長壽命並維持生活質素。
不會。醫學界通常以「初次診斷時」的分期作為該癌症的永久記錄。即使日後病情惡化或癌細胞擴散,原本被診斷為「第2期」的癌症,會被稱為「第2期癌症伴隨遠端復發」,而不會直接改稱為第4期。這做法有助醫生追蹤疾病的發展軌跡並參考標準存活率數據。若有需要,醫生會進行「重新分期」(Restaging)以制定新治療方案,並加上 “r” 作識別(如 rStage IV)。
一般實體腫瘤(如肺癌或大腸癌)的分期是基於腫瘤大小及是否擴散至身體其他部位。然而,血癌(白血病)發源於骨髓並影響血液,在發病初期,癌變的白血球已經隨血液運行全身。由於沒有固定腫塊且天生已具「擴散」特質,傳統的 TNM 及 1 至 4 期系統並不適用,醫生多以癌細胞的種類及基因特徵來決定治療方案。