認知障礙症（Dementia，昔日俗稱「老人癡呆症」或「腦退化症」）是隨着人口老化日益受關注的健康議題。當長者出現記憶力衰退，許多人會誤以為只是正常的老化現象，從而錯過及早介入的黃金時機。香港中文大學2023年發布的長者精神健康調查顯示，本港居於社區的長者中有五分之一患有輕度認知障礙，情況不容忽視。及早了解疾病徵兆並尋求合適支援，對患者及家屬皆至關重要。
認知障礙症是一種因大腦神經細胞病變而引致的綜合症，導致患者的認知功能出現不尋常的衰退。在香港，社會大眾對這疾病的稱呼曾經歷過幾次演變，但它們在醫學上皆指向同一類疾病。
- 老人癡呆症：這是帶有貶義的舊稱。為消除社會對患者的負面標籤及誤解，醫學界及各界別早已提倡將其正名。
- 腦退化症：曾是為取代「老人癡呆」而廣泛使用的通俗名稱，但由於未能準確反映疾病涉及多方面認知功能障礙的本質，現已逐漸被更專業的醫學名詞取代。
- 認知障礙症：現時醫學界及香港政府官方統一採用的標準名稱，能最準確表達疾病會影響記憶、理解、語言、學習、計算和判斷等多方面認知功能的特徵。
- 阿茲海默症：這並不是認知障礙症的同義詞，而是導致認知障礙症的其中一種最常見成因（約佔香港整體個案的六至七成）。
認知障礙症可由不同疾病引起，不同種類的成因及衰退模式均有所不同。以下是香港最常見的四大種類：
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種類
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醫學成因與特徵
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衰退模式
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阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease)
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最常見類型（約佔65%）。主要因腦內異常積聚「乙類澱粉樣蛋白」及「神經纖維纏結 (Tau蛋白)」，導致大腦細胞逐漸萎縮及死亡。
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呈漸進式、持續地緩慢衰退。
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血管性認知障礙症 (Vascular Dementia)
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第二常見（約佔20-30%）。多由中風或慢性腦血管栓塞引起，令腦部缺血受損。高血壓、糖尿病患者屬高危一族。
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呈梯級式衰退（每次中風後認知能力會突然明顯下降，隨後可能暫時平穩）。
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路易氏體認知障礙症 (Lewy Body Dementia)
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腦部出現名為「路易氏體」的異常蛋白質沉積。
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認知能力會時好時壞，早期常伴隨生動的視覺幻覺，並出現類似柏金遜症的病徵（如手震、步履不穩）。
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額顳葉認知障礙症 (Frontotemporal Dementia)
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腦部額葉和顳葉神經細胞受損。發病年齡通常較早（常於40至65歲間）。
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早期記憶力未必受嚴重影響，但性格及行為會出現劇變（如變得衝動、固執、失去同理心），或出現語言障礙。
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認知障礙症的病徵會隨着大腦功能衰退而加劇。要分辨長者是「正常老化」還是「病態退化」，最核心的標準在於其記憶喪失有否嚴重影響日常生活及自理能力。
正常老化與認知障礙症對比
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情況
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正常老化
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認知障礙症
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記憶喪失程度
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偶爾忘記部分細節（如朋友名字），但事後通常會記起。
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徹底忘記整件事（如吃過飯卻堅稱未吃），即使經過提醒也無法回憶。
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尋找失物
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忘記把物件放在哪裏，但能順藤摸瓜找回原位。
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將物件放在完全不合邏輯的地方（如將手錶放進雪櫃），並可能懷疑遭人偷竊。
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方向感
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偶爾在陌生地方迷路，但能透過看地圖或問路解決。
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即使在非常熟悉的社區或回家路上也會迷失方向，無法認路。
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對生活的影響
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仍能獨立處理複雜事務（如理財、煮食），生活完全可自理。
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逐漸喪失自理能力，無法完成本來熟悉的日常步驟，需依賴他人照顧。
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症狀發展的三個階段
- 早期（輕度）
- 短期記憶受損：常忘記剛發生的事、重覆發問同一問題。
- 執行功能下降：對處理複雜的日常事務（如理財、計劃行程）感到吃力。
- 情緒轉變：因察覺自身能力下降而變得容易焦慮、抑鬱或易怒。
- 中期（中度）
- 記憶進一步衰退：開始忘記重要個人經歷，難以認出較少見面的親友。
- 時空混亂：日夜顛倒，在熟悉的環境迷路。
- 行為及語言障礙：表達困難（常詞不達意）、出現漫無目的之遊走行為，需要照顧者協助洗澡、穿衣或煮食。
- 晚期（重度）
- 全面喪失自理能力：無法自行進食，出現大小便失禁，最終可能需要長期臥床。
- 辨識能力極弱：無法認出最親密的家人，甚至認不出鏡中的自己。
- 身體機能衰退：吞嚥困難，容易引發吸入性肺炎等併發症。
若懷疑家人出現認知障礙的早期警號，應盡快尋求專業評估。現時香港的醫學界採用多種工具綜合評估大腦功能，精準揪出病因。
- 臨床問卷評估：普遍採用「蒙特利爾認知評估香港版 (HK-MoCA)」等專業工具。透過問答測試患者的專注力、記憶力、語言、視覺空間及執行功能，能快速篩查出輕度認知障礙。
- 血液生物標誌物檢測 (Blood Biomarkers)：這是近年重大的醫學突破。現時香港已有醫療機構引入特定的血液測試（如檢驗 p-Tau217 蛋白或多種血液蛋白），只需透過簡單抽血，便能在病徵變得嚴重前，以極高準確度檢測出阿茲海默症的早期病變風險。
- 影像學檢查：醫生會安排腦部磁力共振掃描 (MRI) 或電腦掃描 (CT)，觀察腦部是否有異常萎縮、血管栓塞（中風痕跡）或腫瘤，以排除其他導致認知衰退的原因，並準確辨別認知障礙症的種類。
目前醫學界雖然尚未有完全根治認知障礙症的方法，但及早介入能有效延緩病情惡化，並改善患者及家屬的生活質素。
1. 藥物治療
- 紓緩症狀藥物：香港最常用的是「膽鹼酶抑制劑」(Cholinesterase inhibitors) 及「NMDA受體拮抗劑」。它們無法逆轉腦細胞死亡，但能幫助維持腦內神經傳導物質的濃度，減慢記憶與認知功能的衰退速度。
- 疾病修飾治療 (抗澱粉樣蛋白藥物)：近年部分清除腦內澱粉樣蛋白斑塊的新型靶向藥物已在香港註冊。它們針對阿茲海默症的病理機制，適用於極早期或早期患者，能有效減緩疾病進展，但需經專科醫生詳細評估及密切監察。
2. 非藥物治療
- 認知訓練：針對輕度認知障礙患者，透過特定遊戲及訓練刺激腦部神經網絡。
- 現實導向與懷舊治療：透過提供時間、地點等現實資訊減少患者混亂感；或運用舊照片、舊音樂引導患者回憶過去，穩定情緒並促進溝通。
3. 預防方法
衞生署及多項研究指出，改善生活習慣可預防近半數的認知障礙症個案：
- 控制「三高」：妥善管理血壓、血糖及血脂，減低血管性認知障礙症風險。
- 地中海飲食：多進食深海魚（攝取 Omega-3 脂肪酸）、深色蔬菜、全穀類及橄欖油，有助保護腦神經。
- 恆常運動與活躍社交：每週進行帶氧運動促進大腦血液循環；保持社交活動（如做義工、與親友聚會）可增強「認知儲備」，抵抗大腦退化。
照顧認知障礙症患者是一條漫長且充滿挑戰的路，家屬絕不應獨自承受壓力。善用本地資源與掌握照顧技巧，能大大減輕負擔。
實用照顧貼士
- 簡化溝通：說話時保持溫和、語速放慢，每次只發出一個簡單直接的指令。
- 建立安全家居：加強室內照明，移除地上雜物及地氈防跌倒；危險物品（如利器、藥物）必須鎖好。
- 保持耐性與同理心：面對患者重覆發問或出現幻覺時，避免與其爭辯對錯，宜用轉移視線的方法安撫情緒。
本地支援機構與資源
- 賽馬會耆智園 (JCCPA)：提供專門針對認知障礙症的評估、日間護理、家屬培訓及社區支援服務。
- 長者地區中心 (DECC) 及 長者鄰舍中心 (NEC)：遍佈全港各區，提供初步評估、記憶訓練小組以及照顧者支援網絡。
- 記憶診所轉介：如察覺長者有記憶力衰退跡象，可先到普通科門診或私家醫生求診，有需要時醫生會轉介至醫管局轄下的記憶診所或老人精神科作進一步確診及跟進。
認知障礙症會遺傳嗎？
絕大部分的認知障礙症個案（如晚發型阿茲海默症）並非由單一遺傳基因直接導致，而是年齡、生活習慣與環境因素共同作用的結果。但若直系親屬中有人患病，或家族中有早發性阿茲海默症（65歲前發病）的病史，其患病風險確實會較一般人高。
認知障礙症患者可以購買醫療保險嗎？
保險公司在核保時會根據投保人的確診時間、病情嚴重程度及是否有其他併發症進行審核。若投保時已確診認知障礙症，很大機會會被列作不保事項、加收保費甚至拒保。因此，建議在健康狀況良好時及早規劃醫療保險，以獲取最全面的保障。
打麻雀真的能預防腦退化嗎？
打麻雀涉及計算、記憶及與他人的社交互動，這類多重認知刺激活動的確有助鍛鍊大腦，增加認知儲備。不過，單靠打麻雀並不足以完全預防腦退化，必須配合恆常運動、健康飲食及控制三高，才能全面維持大腦健康。
認知障礙症與阿茲海默症有甚麼分別？
「認知障礙症」是一個醫學總稱，用來形容因大腦神經細胞病變而導致各種認知功能衰退的綜合症狀；而「阿茲海默症」則是導致認知障礙症的其中一種具體疾病，亦是當中最常見的成因（佔本港個案逾六成）。兩者的關係就像「癌症」與「肺癌」的區別。
作者
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