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在醫學上，「咽喉炎」泛指咽部和喉部的黏膜發炎，是上呼吸道感染中最普遍的症狀之一。當病原體或刺激物侵襲喉嚨黏膜時，免疫系統會引發炎症反應，導致局部血管擴張和白血球聚集，從而產生紅腫、發熱和痛楚。要正確處理喉嚨痛，首先要區分你的症狀屬於「急性」還是「慢性」：
- 急性喉嚨發炎： 絕大部分的喉嚨痛屬於此類。通常由病毒或細菌感染引起，發病相對突然。患者會感到喉嚨明顯疼痛，可能伴隨咳嗽、流鼻水或輕微發燒。一般情況下，只要多休息和適當護理，急性發炎通常會在 3 至 7 天內自行復原。
- 慢性喉嚨發炎： 若喉嚨不適、乾涸或異物感持續超過三週甚至數個月，便屬於慢性發炎。這類情況通常並非由急性感染引起，而是與生活習慣或長期慢性疾病有關。常見原因包括：嚴重的胃食道逆流（胃酸倒流刺激食道及咽喉黏膜）、長期抽煙、過度依賴口部呼吸（如因鼻敏感導致鼻塞）、居住或工作環境空氣污染嚴重，以及長期處於高壓狀態導致免疫力失調。
了解喉嚨發炎的成因，是選擇正確舒緩方法的第一步。以下是5個最常見的觸發因素：
- 病毒感染（佔 90% 病例）： 絕大多數的急性喉嚨發炎都是由病毒引起的。常見的元兇包括鼻病毒（引致普通感冒）、流感病毒、腺病毒、冠狀病毒，以及引起手足口病的腸病毒等。這類感染通常會伴隨流鼻水、打噴嚏、咳嗽等全身性感冒症狀。
- 細菌感染： 雖然佔比較少，但細菌感染引起的喉嚨痛通常較為劇烈。最典型的是「A 型鏈球菌感染」（Streptococcus pyogenes）。細菌性感染的特徵往往是發病極快，伴隨 38.5°C 以上高燒、吞嚥時有如刀割般的劇痛，且扁桃腺表面經常會出現白色化膿的斑塊或膿點，較少伴隨咳嗽或流鼻水。
- 空氣污染與乾燥環境： 香港高樓林立，部分地區空氣懸浮粒子濃度較高，加上辦公室及商場長年開啟冷氣，令室內濕度極低。乾燥的空氣會抽乾喉嚨黏膜的水分，使其失去阻擋灰塵和細菌的屏障功能，從而引發非感染性的炎症和乾痛。
- 過度用聲： 教師、銷售員或經常需要進行會議的上班族，若發聲方式不當或長時間大聲說話，會令聲帶及咽喉肌肉過度摩擦勞損，引致機械性發炎。
- 胃食道逆流（GERD）： 胃酸的酸鹼值極低，當胃酸逆流上食道甚至咽喉時，會直接灼傷脆弱的喉嚨黏膜。這類患者通常在早上起床時喉嚨痛楚最明顯，並可能伴有胸口灼熱（火燒心）、持續乾咳或覺得喉嚨有一團黏液卡住的感覺。
當喉嚨開始隱隱作痛時，你可以透過以下3個步驟進行初步自我檢測，評估病情嚴重程度：
第一步：照鏡子觀察紅腫位置及分泌物
在光線充足的地方，張開嘴巴並發出「啊」的聲音，用電筒或手機閃光燈照向喉嚨深處。
- 如果只是喉嚨後壁輕微發紅，通常是初期感冒或乾燥引起。
- 如果發現喉嚨兩側的扁桃腺嚴重腫脹，甚至表面附有白色或黃色的斑塊（膿點），這極可能是細菌性扁桃腺發炎的徵兆，需要盡快求醫。
第二步：拆解中醫「熱氣」與西醫「發炎」的迷思
許多香港人將初期的喉嚨乾涸歸咎於吃太多煎炸食物引致的「熱氣」（上火）。從中醫角度，「熱氣」確實會引發咽乾喉痛；而在西醫角度，煎炸食物堅硬的邊緣亦會物理性𠝹傷喉嚨黏膜引起發炎。然而，若喉嚨痛同時伴隨發冷、發燒、全身肌肉痠痛或流黃綠色鼻涕，這已明顯是病毒或細菌感染。此時切勿盲目飲用性質寒涼的廿四味或涼茶，這不但無助殺菌，更可能削弱身體的免疫抵抗力，令病情拖延。
第三步：感受痛楚的性質與程度
- 乾痕卡喉： 通常與環境乾燥、過敏、初起感冒或輕微的胃酸倒流有關。
- 吞嚥輕微疼痛： 多屬一般病毒性上呼吸道感染，伴隨流鼻水等症狀。
- 如刀割般的劇痛： 連吞口水都感到極度困難甚至會牽扯到耳朵痛楚，這是嚴重的細菌感染（如鏈球菌咽喉炎）或急性扁桃腺炎的典型徵狀。
在喉嚨發炎期間，保持喉嚨濕潤及提供身體修復所需的營養是康復關鍵。以下飲食建議能有效減輕痛楚並加速痊癒：
- 溫鹽水漱口法： 這是最古老且經科學證實有效的舒緩方法。將半茶匙鹽溶解在 250 毫升溫水中，仰頭漱口 30 秒後吐出。鹽水的滲透壓能吸出發炎組織中多餘的水分，幫助消腫，同時改變喉嚨的酸鹼值，抑制細菌生長。
- 溫蜂蜜檸檬水： 蜂蜜具有天然的抗菌及包覆黏膜作用，能減少喉嚨刺激和乾咳；檸檬則提供維他命 C。注意水溫不宜過熱，以免破壞蜂蜜的營養及進一步燙傷喉嚨。
- 無咖啡因薑茶： 生薑含有薑辣素，具有溫和的消炎鎮痛作用。選擇無咖啡因的配方可避免身體脫水。
- 易吞嚥的高營養食物： 發炎期間喉嚨黏膜極度脆弱，應選擇質地柔軟、容易吞嚥的食物。例如室溫的白粥、蒸水蛋、豆腐等。此外，溫熱的雞湯富含蛋白質、電解質及氨基酸，有助減少炎症細胞進入呼吸道，加速組織修復。
喉嚨發炎絕對不能吃的5大禁忌食物
吃對食物能舒緩，吃錯食物則如同火上加油。喉嚨痛期間必須嚴格避開以下5類食物：
- 辛辣食物： 辣椒、咖喱、麻辣火鍋等含有辣椒素，會強烈刺激本已紅腫充血的咽喉黏膜，加劇痛楚與發炎反應。
- 酸性食物： 柑橘類水果（如橙、西柚）、番茄或含醋的醃製食品，其高酸性會刺激發炎或破損的喉嚨表面，產生刺痛感。
- 煎炸及粗糙硬物： 薯片、炸雞、餅乾等食物邊緣堅硬且乾燥，吞嚥時會造成物理性磨損，猶如用砂紙摩擦傷口，延緩黏膜癒合。
- 酒精飲品： 酒精具有利尿作用，會加速身體水分流失，令喉嚨更加乾燥。同時，酒精會引起血管擴張，可能使黏膜腫脹惡化。
- 過甜飲品及甜點： 高糖分的食物（如汽水、朱古力、甜膩糕點）容易刺激喉嚨分泌更多黏稠的痰液，加重喉嚨卡痰的不適感，並為細菌提供生長溫床。
當非藥物舒緩方法不足以應付痛楚時，適當使用藥物能顯著改善生活質素。
1. 非處方藥物 (OTC)：
對於由病毒引起的喉嚨發炎，治療以舒緩症狀為主。
- 撲熱息痛 (Paracetamol)： 最常見的止痛退燒藥，能有效阻斷大腦的痛覺傳遞，減輕喉嚨痛楚及發燒，且對腸胃刺激較小。
- 布洛芬 (Ibuprofen)： 屬於非類固醇消炎止痛藥 (NSAID)。除了止痛外，布洛芬能直接抑制前列腺素的合成，具有較強的「消炎」及消腫作用，對嚴重的喉嚨腫痛效果顯著。但有胃潰瘍病史或對阿士匹靈過敏者需慎用。
- 消炎潤喉糖 / 喉嚨噴霧： 市面上有許多含有局部麻醉劑（如 Benzocaine）或消炎成分（如 Benzydamine）的潤喉糖及噴劑，能直接在喉嚨表面發揮短暫的鎮痛和麻痺作用。
2. 處方藥物（抗生素）：
必須強調，抗生素對病毒感染（如感冒、流感）絕對無效。 抗生素僅適用於由醫生臨床診斷或透過快速測試確診的「細菌感染」（例如甲型鏈球菌引起的咽喉炎或化膿性扁桃腺炎）。如果醫生處方了抗生素，患者必須嚴格遵守醫囑，完成整個療程（通常為 5 至 10 天），即使症狀在服藥一兩天後已經消失亦不可自行停藥。提早停藥會導致殘留的細菌產生抗藥性，引發更難以治療的超級細菌感染，甚至可能引發風濕熱等嚴重併發症。
雖然大部分喉嚨發炎都可自行痊癒，但若出現以下 6 大危險警號，可能意味著病情已經惡化為扁桃腺周圍膿腫、會厭炎等嚴重急症，必須立即前往急症室或尋求專科醫生協助：
- 呼吸困難或急促： 感覺氣道被阻塞，呼吸時發出異常的喘鳴聲 (Stridor)。
- 吞嚥極度困難甚至流口水： 痛楚劇烈到完全無法吞嚥口水，導致口水不受控制地流出。
- 高燒不退： 體溫持續超過 38.3°C，且服用退燒藥後仍無明顯改善，或伴隨嚴重的發冷和打冷顫。
- 頸部淋巴結嚴重腫大僵硬： 頸部或下頜位置出現明顯且觸痛的腫塊，甚至令頸部僵硬無法轉動。
- 聲音嚴重沙啞或改變： 聲音變得含糊不清（如口中含著熱馬鈴薯般說話），這可能是會厭（喉嚨深處的軟骨）嚴重發炎腫脹的跡象。
- 症狀持續超過 7 天： 若喉嚨痛持續一週以上且沒有任何好轉跡象，應尋求耳鼻喉科醫生進行詳細評估，甚至安排內窺鏡檢查，以排除聲帶瘜肉、嚴重慢性酸倒流或極少數的喉部腫瘤可能性。
喉嚨發炎通常會傳染嗎？傳染期有多久？
喉嚨發炎本身是一種症狀，是否具傳染性取決於其背後的成因。如果喉嚨痛是由病毒（如感冒、流感）或細菌（如鏈球菌）感染引起，則具有很高的傳染性。病原體主要透過飛沫（如咳嗽、打噴嚏）或接觸受污染的物件表面傳播。傳染期通常在症狀出現的前一兩天開始，一直持續到退燒且症狀明顯消退為止，一般為發病後的 3 至 7 天。如果是細菌感染並開始服用抗生素，通常在服藥 24 小時後傳染力會大幅降低。若喉嚨發炎是由胃酸倒流、乾燥環境或過度用聲引起，則完全不會傳染。
喉嚨痛一定要吃抗生素才會好嗎？
這是一個非常常見的誤解。絕不！超過 90% 的急性喉嚨發炎是由病毒感染引起的，而抗生素的機制只對「細菌」有效，對病毒起不了任何殺滅作用。如果濫用抗生素來治療病毒性喉嚨痛，不僅無法加速康復，還可能殺死腸道內的益生菌引發腹瀉，更嚴重的是會促使體內細菌變異，產生抗藥性問題。只有當醫生透過臨床診斷（如發現扁桃腺化膿）或進行咽喉拭子快速測試證實為細菌感染時，才需要處方並服用抗生素。
佩戴口罩對預防及加速喉嚨發炎康復有實際幫助嗎？
有絕對的幫助。首先，在預防方面，佩戴具備過濾功能的外科口罩能有效阻擋帶有病毒或細菌的飛沫，降低感染呼吸道疾病（從而引發喉嚨發炎）的風險。其次，對於已經患有喉嚨發炎的患者來說，口罩不僅能防止將病菌傳染給他人，更能發揮一個重要的「保濕艙」作用。我們呼出的氣體含有水分，戴上口罩能將這些濕潤且溫暖的空氣保留在口鼻周圍，減少乾燥空氣直接刺激脆弱的喉嚨黏膜，從而顯著減輕乾咳和喉嚨乾涸刺痛的不適感，有助加速黏膜組織的自我修復。
作者
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