盲腸炎俗稱「割盲腸」,在醫學上更精確的名稱應為「急性闌尾炎」。闌尾是一段附著於盲腸末端、長約 3.5 吋的管狀組織,位於腹腔右下方;當闌尾的管腔受阻並發炎,便會出現「盲腸炎」的症狀。
值得注意的是,「盲腸炎」與「闌尾炎」並非完全相同。嚴格而言,盲腸(cecum)本身的炎症較為罕見,主要見於免疫力嚴重下降的人士,例如白血病患者、愛滋病患者、接受器官移植或化療者;其白血球數值往往反而偏低,與一般闌尾炎(白血球上升)有所不同。日常生活中大眾所說的「盲腸炎」,幾乎都是指急性闌尾炎。
闌尾炎屬急症,如未及時處理,闌尾可能破裂,膿液滲入腹腔,引致急性腹膜炎及敗血症,後果嚴重甚至危及生命。
盲腸炎(急性闌尾炎)可按病情嚴重程度及發展方式分為兩種主要類型:
急性闌尾炎(Acute Appendicitis)
最常見的類型,症狀突然出現,並在短時間內(數小時至一天內)迅速惡化。
炎症由闌尾內層擴散至全層,右下腹疼痛明顯,常同時出現按壓痛、反彈痛及輕度發燒,白血球數值上升。
多數情況下建議盡快進行手術切除,以免進一步惡化。
慢性闌尾炎(Chronic Appendicitis)
相對少見,指闌尾持續發炎但病情並未急劇惡化。
症狀通常較輕,疼痛可能在數週、數月甚至數年間反覆出現,因而較難診斷。
有時會在檢查其他腹部問題時才被發現。
急性闌尾炎的根本成因,是闌尾管腔(開口)受到阻塞。當管腔被堵塞,闌尾黏膜分泌的黏液無法排出,管腔內壓力持續升高,引致血液供應受阻、內膜糜爛壞死,細菌趁機侵入管壁造成感染及發炎。
常見的阻塞原因包括:
糞石(Appendicolith):硬化的糞便石塊卡住闌尾開口,是最常見原因之一。
淋巴組織腫脹:腸道病毒或細菌感染引發闌尾周圍淋巴組織腫大,堵塞管口。
食物殘渣或異物:雖然較少見,但外來異物有機會堵塞管腔。
寄生蟲感染:尤其是蛔蟲感染,亦屬誘因之一。
腫瘤:少數情況下,闌尾或附近腸道腫瘤亦可造成阻塞。
這是坊間流傳已久的都市傳說,答案是:飯後運動並不會導致盲腸炎。
闌尾炎的根本成因是闌尾管腔阻塞,而飯後運動或跳躍並不能令糞便或食物殘渣「掉入」闌尾管腔,因此在生理機制上並不成立。
然而,飯後立即進行劇烈運動確實可能刺激腸胃,引起腹部不適、痙攣或腹痛,但這屬於消化系統的反應,與盲腸炎並無直接關係。一般建議飯後約一小時內避免劇烈運動,目的是保護消化系統正常運作,而非預防盲腸炎。
盲腸炎的症狀通常來得急速,以下是最常見的臨床表現:
腹部疼痛:初期多從肚臍周圍開始,逐漸轉移至右下腹,疼痛程度持續加劇。
反彈痛(Rebound Tenderness):按壓腹部時痛感不明顯,但放手後疼痛反而加劇,是盲腸炎的典型徵兆之一。
噁心及嘔吐:常見於發病早期。
食慾不振:患者多出現明顯的食慾下降。
發燒:初期可能僅為輕度發燒,但隨病情惡化體溫會持續上升。
便秘或腹瀉:部分患者會出現排便習慣改變。
腹脹或脹氣。
咳嗽或步行時疼痛加劇:因腹腔壓力增加,輕微動作亦可能令痛感明顯加深。
如若同時出現右下腹持續疼痛、發燒及嘔吐,應即時求診,切勿自行服藥觀察過久。
盲腸炎的疼痛位置有其典型的「轉移模式」,是醫生臨床診斷的重要線索:
初期(數小時內):疼痛多從肚臍周圍(臍周)或中腹部開始,感覺較模糊。
中後期:疼痛逐漸轉移並集中至右下腹,位置約在右髖骨上方(即麥氏點 McBurney’s Point 一帶),並逐漸變得尖銳及持續。
按壓測試:按壓右下腹出現壓痛;放手後疼痛加劇(反彈痛)是典型症狀。
輔助測試:右腳單腳跳時若疼痛加劇,亦是盲腸炎的可疑指標,因為發炎的闌尾觸碰腹膜時會引起劇痛。
需注意,懷孕婦女、幼兒及老年人的疼痛位置有時並不典型,需特別留意。
雖然任何人任何年齡都可能患上盲腸炎,但以下群體的風險相對較高:
年齡 10 至 30 歲:此年齡段為發病率最高的群體,尤其是青少年及年輕成人。
男性:男性患盲腸炎的概率高於女性。
有家族病史者:若家庭成員曾患盲腸炎,個人風險亦相對較高。
低纖維飲食者:研究顯示長期攝取低膳食纖維的人士,發生盲腸炎的風險較高。
免疫力低下者:如白血病、愛滋病、接受化療或器官移植的患者,盲腸本身(非闌尾)發炎的風險較一般人高。
2 歲以下幼兒:非常罕見,但幼兒因症狀表現不典型,診斷延誤的風險較高。
由於盲腸炎的早期症狀與腸胃炎等其他腹部疾病相似,正確診斷需結合多種評估方法:
臨床評估
醫生會了解症狀出現時間、疼痛位置、發燒情況及過往病歷。
進行腹部觸診,檢查是否有壓痛、反彈痛及局部肌肉收緊等徵象。
血液檢查
白血球計數(WBC):急性闌尾炎患者通常出現白血球明顯上升,反映身體正在對抗感染。
C 反應蛋白(CRP):發炎指標,有助評估炎症嚴重程度。
影像學檢查
超聲波(Ultrasound):簡便、無輻射,是兒童及孕婦的首選影像工具;但因受體型及腸氣影響,有時難以清晰顯示闌尾。
電腦斷層掃描(CT):對成人最常用,準確度高,可清楚顯示闌尾大小、周邊脂肪炎性變化及是否已穿孔。一項涵蓋 10,280 人的 Cochrane 系統性回顧顯示,CT 誤診率約為 4–8%,是目前診斷急性闌尾炎最準確的影像工具之一。
磁力共振(MRI):不含輻射,適合孕婦;但費用較高、等候時間較長。
腹腔鏡(Diagnostic Laparoscopy):部分診斷困難個案,可利用腹腔鏡直接觀察腹腔,若確認為闌尾炎可即時進行切除。
目前盲腸炎的主要治療方式有兩種,需按病情嚴重程度及患者情況決定:
1. 手術治療(闌尾切除術)
手術切除發炎的闌尾,是急性盲腸炎最可靠的標準治療方法,尤其適用於中度至嚴重、懷疑已穿孔或伴有腹膜炎的個案。
現時廣泛採用的腹腔鏡(微創)手術,只需在腹部開 3 至 4 個小孔,創傷小、傷口小、痛楚少,術後恢復較快,一般住院約 3 天左右便可出院。傳統開腹手術則適用於病情較複雜或需要廣泛清理腹腔感染的個案。
2. 抗生素藥物治療
對於早期、輕度、未有穿孔的「非複雜性盲腸炎」,抗生素治療已被研究證明是一種可行的替代選擇。一項涉及 2,101 名成人的隨機對照試驗統合分析顯示,以抗生素治療的患者一年後併發症發生率(5.4%)甚至低於手術組(8.3%);然而其中約三分之一(33.9%)的患者在一年內仍需接受手術。另一項長達 10 年的芬蘭研究亦發現,超過一半接受抗生素治療的患者最終無需動手術。
治療期間患者需禁食及靜脈注射抗生素,病情穩定後可改為口服抗生素。
這視乎病情,盲腸炎患者不一定要立即開刀,但大多數情況下仍建議手術。
對於早期、輕度、無穿孔的非複雜性盲腸炎,近年醫學研究已確認抗生素治療可作為手術的替代方案,並在一定比例的患者中取得成效。然而,抗生素治療的限制亦明顯:復發率相對較高,且若闌尾內存在糞石(Appendicolith),抗生素治療失敗及後來需要手術的風險大幅增加(約 48.7% 在一年內需接受手術)。
因此,是否選擇手術須由醫生綜合影像結果、血液指標、症狀嚴重程度及患者個人情況後共同決定。若病情已涉及穿孔、腹膜炎或膿腫,手術仍是首選及最安全的治療方法。
有少數早期或輕度盲腸炎個案,若阻塞暫時解除,炎症確實有機會緩解,看似「自己好番」,但這一類情況難以預測,而且存在再次發作甚至突然惡化的風險。
重要考慮點包括:
因此,盲腸炎不應視為「可以自行痊癒的小毛病」,任何懷疑個案都應及早找醫生檢查,而不是等待「自己好返」。
如出現以下情況之一,應盡快前往急症室或向醫生求助:
及早診斷與治療,是減低穿孔、腹膜炎及手術風險的關鍵。若有任何懷疑,切勿自行服止痛藥拖延,就醫評估始終是最安全的做法。
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