血清素是維持情緒穩定的重要元素,許多人在面對抑鬱或焦慮時,都會聽到醫生建議服用「血清素藥物」。到底血清素在人體內扮演什麼角色?我們又該如何正確看待抗抑鬱藥的功效與副作用?
血清素(Serotonin)是腦部神經系統中一種重要的神經傳導物質,常被稱為「快樂荷爾蒙」。它主要負責調節人體的情緒、睡眠週期、食慾以及記憶力,對維持心理健康至關重要。
過去醫學界普遍認為「血清素不足」是導致抑鬱症的單一原因。然而,現代精神醫學已證實抑鬱症的成因非常複雜,涵蓋遺傳、環境壓力及大腦結構改變等多重因素。儘管如此,血清素失衡仍然是引發情緒病的重要機制之一,透過藥物調節血清素水平,能有效幫助多數患者舒緩抑鬱及焦慮症狀。
醫生處方的「血清素藥」,其實泛指各類抗抑鬱藥物。它們的主要原理是阻止腦部回收血清素或特定神經傳導物質,令腦神經細胞之間的濃度增加,從而改善情緒。
因應不同的醫學機制,抗抑鬱藥可分為多個類別。目前在香港最廣泛使用的是 SSRI 及 SNRI,而較新型的藥物亦為患者提供了更多治療選擇:
| 藥物類別 | 英文簡稱 | 原理及特點 | 常見藥物例子
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| 選擇性血清素再攝取抑制劑 | SSRI | 現時最一線及常見的抗抑鬱藥。專一地增加腦內血清素,副作用相對較少。 | Fluoxetine, Sertraline |
| 血清素與正腎上腺素再吸收抑制劑 | SNRI | 同時提升血清素及正腎上腺素的濃度,對伴隨身體痛症的抑鬱症患者較有幫助。 | Venlafaxine, Duloxetine |
| 血清素調節劑 | Serotonin Modulators | 較新型的抗抑鬱藥,除了抑制回收外,亦會針對特定血清素受體進行調節,有助改善認知功能。 | Vortioxetine |
| 三環抗抑鬱藥 | TCAs | 較舊式的抗抑鬱藥。雖然療效顯著,但副作用較多,現多用於對新型藥物反應不佳的患者。 | Amitriptyline |
| 單胺氧化酶抑制劑 | MAOIs | 最早期的抗抑鬱藥。需嚴格戒口(避免高酪胺酸食物),因容易與其他藥物或食物產生嚴重交互作用,現已較少使用。 | Phenelzine |
服用抗抑鬱藥的副作用通常取決於藥物種類及個人體質。一般而言,初期的不適會在服藥後一至兩星期內逐漸消退,患者不應因為早期的輕微副作用而自行停藥。
血清素綜合症是一種罕見但可致命的醫療緊急情況,通常發生在同時服用多種增加血清素的藥物(如抗抑鬱藥、特定止痛藥或草藥如聖約翰草)時。如果出現以下徵狀,必須立即前往急症室求醫:
醫學研究清楚表明,抗抑鬱藥「沒有成癮性」,患者不會像依賴毒品般對藥物產生心理渴求或越吃越多的情況。然而,如果突然自行停藥,大腦神經系統會因為無法適應而出現「戒斷症狀」(Withdrawal symptoms)。
常見的戒斷反應包括:
正確的停藥方法必須由醫生親自評估。當病情穩定後,醫生會制定減藥計劃,在數星期至數月內逐步降低劑量,讓大腦慢慢適應自我調節血清素,安全地完成整個治療療程。
除了服用醫生處方的藥物,我們還可以透過飲食補充營養及調整生活習慣,安全且天然地促進大腦合成血清素,達到輔助改善情緒的效果。
一般而言,抗抑鬱藥並不會即時見效。大部分藥物(如 SSRI 或 SNRI)需要連續服用 2 至 4 星期,大腦神經傳導物質的濃度才會逐漸穩定,患者的情緒、睡眠及動力才會明顯改善。若服藥數週後仍未見起色,請向醫生反映,切勿自行停藥。
絕對不建議。酒精會干擾中樞神經系統,不僅可能抵銷抗抑鬱藥的療效,更有機會加劇嗜睡、頭暈等副作用,甚至增加患上抑鬱症反彈的風險。
可以。在香港,普通科醫生(家庭醫生)擁有處方常見抗抑鬱藥(如 SSRI)的資格,適合輕度至中度的情緒病患者。但若屬於嚴重的抑鬱症、躁鬱症、病情反覆或伴隨強烈自殺傾向,醫生通常會建議轉介至精神科專科醫生作進一步評估及跟進治療。