念珠菌（Candida）並非外來的恐怖細菌，而是一種真菌（酵母菌），最常見的菌種為「白色念珠菌」（Candida albicans）。在正常健康狀態下，念珠菌本來就少量存在於人體的口腔、消化道、皮膚及女性的陰道內。
在健康的身體環境中，人體的免疫系統及其他共生細菌（如乳酸桿菌）會抑制念珠菌的生長，使其維持在無害的平衡狀態。然而，當人體免疫力下降或體內菌叢平衡被打破時，念珠菌便會伺機大量繁殖，導致發炎與感染，這稱為「念珠菌症」（Candidiasis）。
雖然大眾普遍將念珠菌與女性私密處感染劃上等號，但其實身體多個部位都可能受感染：
陰道（外陰陰道念珠菌炎）： 最常見的感染形式，約有75%的女性一生中至少會感染一次。
口腔（鵝口瘡）： 常見於嬰兒、長者或免疫力較低的人士，會在舌頭或口腔內壁出現白色斑塊。
皮膚皺褶處： 如腹股溝、腋下、乳房下緣或肥胖人士的皮膚重疊處，因潮濕溫暖而容易滋生真菌。
消化道： 腸道菌群失衡時可能發生。
指甲（甲溝炎）： 長期接觸水的工作者容易在指甲周圍感染。
念珠菌感染的症狀通常來得急且明顯，讓患者感到極度不適。不同部位的感染症狀略有不同，以下以最常見的陰道念珠菌感染為主要說明對象：
劇烈痕癢（Pruritus）： 這是最典型且最難受的症狀。外陰部及陰道內部會出現強烈、持續的癢感，甚至讓人坐立難安。
灼熱感與疼痛： 私密處黏膜會紅腫充血，排尿時若尿液接觸到發炎傷口會有灼燒刺痛感（Dysuria），性行為時也會感到疼痛（Dyspareunia）。
紅腫與抓痕： 外陰部皮膚可能呈現亮紅色，並因過度搔抓而出現微小傷口或表皮剝落。
口腔感染症狀（鵝口瘡）： 口腔內側、舌頭出現乳白色斑塊，擦拭後可能出血，並伴隨吞嚥困難或味覺改變。
分辨陰道分泌物（白帶）的型態，是自我檢測是否感染念珠菌的重要指標。
顏色： 通常呈現白色或乳白色，有時帶點黃色。
質地： 這是最關鍵的特徵。念珠菌感染的分泌物通常濃稠、結塊，外觀極像**「豆腐渣」（Curd-like）或「茅屋芝士」**（Cottage cheese）。它不像一般排卵期分泌物那樣透明蛋清狀，也不像細菌性陰道炎那樣稀薄水狀。
氣味： 與細菌性陰道炎（通常有魚腥味）不同，念珠菌感染的分泌物通常沒有明顯異味，或者僅帶有輕微的發酵味（類似麵包或酵母的味道）。
若發現分泌物呈現豆腐渣狀且伴隨痕癢，極大機率是念珠菌感染，建議盡快就醫確認。
免疫力差的人士特別容易患上念珠菌陰道炎，部分女士更會反覆受感染。高危人士包括：
大部份婦女都沒有任何症狀，毋須接受治療。如發現有上述病徵，可到診所求醫，並按醫生指示進行藥物治療。常用的治療藥物包括陰道栓劑、外用藥膏及口服藥物。如果是因其他疾病引致，例如糖尿病，醫生亦會處方控制糖尿病的藥物。即使治癒後，患者亦有機會復發。
反覆出現念珠菌感染的病徵並不代表受同一種念珠菌感染（現時已發現超過150種念珠菌，當中有9種可感染人類），病人應先求醫，由醫生進行檢查並抽取分泌物進行化驗，以確定由哪種細菌引起，從而對症下藥。如患者經常復發，會使用預防性塞藥以減低復發的風險。
治療念珠菌的主要目標是殺死過多的真菌並緩解症狀。治療方式取決於感染的嚴重程度及是否反覆發作。
1. 陰道塞劑（Suppositories / Pessaries）
這是最常見且直接的治療方式。
是否必須？ 不一定「必須」，但塞劑能直接作用於患處，效果通常較快。
藥物種類： 常見成分包括克霉唑（Clotrimazole）或咪康唑（Miconazole）。
療程： 市面上有單次劑量（1粒高劑量）、3天療程或7天療程。輕微感染通常使用短療程即可；嚴重或懷孕婦女可能需要較長療程（孕婦須由醫生處方，不可自行買藥）。
使用注意： 建議在睡前使用，以免藥劑流出。使用期間應避免性行為，且藥物成分可能破壞避孕套的乳膠材質。
2. 外用藥膏（Topical Creams）
主要用於塗抹在外陰部，以緩解外部的紅腫和劇烈痕癢。通常會配合塞劑一起使用，達到內外兼治的效果。
3. 口服抗真菌藥（Oral Medication）
若患者不想使用塞劑，或感染嚴重、反覆發作，醫生可能會處方口服藥物（如Fluconazole）。
優點： 方便，一顆藥丸即可（有時需服用數劑）。
缺點： 藥物需經肝臟代謝，副作用可能包括噁心、腹痛，且孕婦通常不建議服用口服抗真菌藥。
4. 反覆發作的處理
若一年內發作超過4次，稱為「復發性外陰陰道念珠菌炎」（RVVC）。此時單次治療已不足夠，醫生可能會建議長達6個月的「維持性治療」，定期使用塞劑或口服藥以抑制真菌復發，同時必須搭配益生菌補充及生活作息調整。
雖然男性感染機率遠低於女性，但男性生殖器同樣可能感染念珠菌，醫學上稱為「念珠菌性龜頭炎」（Candida Balanitis）。
感染途徑：
性接觸： 與患有念珠菌感染的女性發生無保護性行為，是男性感染的主要原因。
個人因素： 未割包皮的男性，因包皮內容易藏污納垢、潮濕溫暖，較易滋生真菌。
免疫與疾病： 患有糖尿病的男性是高危險群。
男性症狀：
龜頭或包皮出現紅色斑點、紅疹。
感覺極度痕癢或灼熱。
包皮下出現白色、乳酪狀的分泌物，且可能有異味。
性行為或排尿時疼痛。
治療與預防：
男性治療通常較簡單，塗抹抗真菌藥膏數日即可痊癒。重要提示： 若女伴反覆感染念珠菌卻無法斷尾，建議男伴也要一同接受檢查與治療，以免發生「乒乓球效應」，雙方交叉感染，導致病情反反覆覆。
如果女性一旦感到陰部痕癢，就應立即求醫。如發現外陰變白、變紫或生出突起物，可能是皮膚細胞病變。此外，經性接觸傳染的感染亦可導致外陰痕癢，但分泌物會呈黃綠色及有臭味，或灰色帶腥味。因此，即使沒有異常的分泌物，一旦發現陰部痕癢，都應立即尋求醫生協助。
時刻留意個人衞生是預防念珠菌陰道炎復發的最好方法，注意事項包括：
益生菌集合多種微生物，最常見的益生菌是乳酸桿菌。陰道中的乳酸桿菌有助控制陰道內的念珠菌和其他細菌，調節陰道pH值，減低念珠菌大量繁殖，從而預防念珠菌陰道炎。
有外國研究顯示，同時服用抗真菌的處方藥物和使用益生菌陰道栓劑，比起只服用處方藥物更有效減低念珠菌復發的風險，能幫助到經常反覆受念珠菌感染的女性。
陳少慧醫生 DR. Chen Siu Wai, Ivo
婦產科專科醫生 Specialist in Obstetrics & Gynaecology
