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一般俗稱的「盲腸炎」,在醫學上大多指「急性闌尾炎」,即位於大腸開端、盲腸末端的一小段細長管狀組織(闌尾)發生急性發炎。 闌尾本身功能不明顯,卻因構造狹窄、末端封閉,一旦腸內容物或淋巴組織阻塞出口,便容易積聚分泌物及細菌,誘發炎症。
急性闌尾炎是最常見的外科急腹症之一,一般認為一生中約有數個百分比至一成左右的人曾患上闌尾炎,需要醫學處理。 發炎初期多以腹痛、食慾下降為主,如未及時處理,炎症可由闌尾局限區域擴散至腹腔,引致腹膜炎、膿瘍甚至敗血症。
盲腸炎最核心的機制是「闌尾管腔阻塞」,其後細菌在密閉空間內快速繁殖,引致發炎、腫脹及壞死。
較常見原因包括:
- 糞石或硬化糞便:糞便在闌尾入口處硬化形成「糞石」,堵塞闌尾出口,是最常見原因之一。
- 食物殘渣、異物:少數情況下,較硬的食物渣滓、外來異物可卡在闌尾口,造成阻塞。
- 寄生蟲感染:例如蛔蟲等寄生蟲可侵入闌尾腔內,引起發炎及阻塞。
- 淋巴組織增生:闌尾壁含豐富淋巴組織,於上呼吸道或腸道感染後,淋巴結腫大擠壓闌尾口,較常見於兒童及青少年。
- 腫瘤或增生:罕見情況下,闌尾或盲腸附近的腫瘤、腸道組織增生亦可阻礙闌尾出口。
當出口被堵塞後,闌尾黏膜分泌的黏液無法排出,腔內壓力上升,血流受阻,引致黏膜糜爛、壞死,細菌便可突破腸壁進入腹腔,進一步形成膿瘍或腹膜炎。
不少人自小聽過「食飯後唔好跑,飯粒會跌入盲腸變盲腸炎」這類說法,但從醫學角度來看,飯後運動並不會直接令飯粒「掉進」闌尾而引起盲腸炎。 食物經胃、小腸消化後才進入大腸,其過程已被磨碎及混合消化液,不會以「整粒飯」形式突然鑽入闌尾。
真正引發闌尾炎的關鍵是「管腔阻塞及感染」,而非單純運動動作本身。 不過,若本身已處於發炎初期,劇烈運動有機會加重腹痛或令症狀更明顯,反而有助患者及早注意並求醫,而不是造成疾病本身。
臨床上可按病情進展及嚴重程度將盲腸炎大致分為以下幾類:
- 早期/輕度盲腸炎:
- 發炎多局限於闌尾內層黏膜,腹痛較輕,可能只有肚臍周圍或上腹隱隱作痛,伴輕微噁心、食慾不振。
- 若阻塞暫時解除,炎症有機會短暫緩和,但亦存在復發風險。
- 急性盲腸炎(典型急性闌尾炎):
- 炎症由闌尾內層擴散至全層,右下腹疼痛明顯,按壓痛、反彈痛、輕度發燒、白血球上升常同時出現。
- 為最常見類型,多數建議盡快接受手術切除,以免惡化。
- 穿孔性盲腸炎:
- 闌尾因嚴重發炎而壞死穿孔,膿液與糞水滲入腹腔,造成強烈腹痛、持續高燒、腹膜炎或局部膿瘍。
- 屬嚴重併發症,死亡風險明顯上升,需要緊急手術及強效抗生素治療。
- 慢性或反覆性盲腸炎:
- 個別人會出現反覆右下腹隱痛或不適,每次發作症狀較輕,影像檢查顯示闌尾肥厚或纖維化,疑與多次輕度發炎復原有關。
- 一般仍會考慮安排選擇性闌尾切除,減少日後再發及急性惡化機會。
盲腸炎的症狀多在數小時至一兩天內逐步變化,典型順序及表現包括:
- 腹痛
- 早期:多由肚臍周圍或上腹中央隱痛開始,屬較「漫散」的痛感。
- 數小時後:痛楚轉移並集中於右下腹(常在肚臍與右髂前上棘連線約三分之二處,即傳統「McBurney 點」)。
- 行走、咳嗽、跳動或按壓時痛楚加劇,甚至有反彈痛及局部肌肉緊張。
- 消化道症狀
- 食慾不振、多數患者出現得較早且明顯。
- 噁心、輕度嘔吐,通常在腹痛後出現,與腸胃炎常先嘔吐再痛的模式不同。
- 可能有輕度便秘或腹瀉,但不是必然,嚴重腹瀉反而較常見於其他腸道疾病。
- 全身症狀
- 初期體溫未必明顯上升,隨炎症進展,體溫可升至約 38 度左右。
- 如出現持續高燒、畏寒、心跳加快,多提示已出現穿孔或腹膜炎等併發症。
- 其他
- 小朋友或長者症狀可不典型,例如只表現為精神變差、食慾下降或嘔吐,腹痛描述不清,容易延誤診斷。
如右下腹痛伴隨發燒、噁心、走路痛加劇等情況,應盡快求醫,由醫生評估是否盲腸炎或其他急腹症。
理論上任何年齡層人士都可能患上盲腸炎,但某些群組較常見或併發症風險較高:
- 年齡
- 發病高峰多介乎 10 至 30 歲年輕人,是急症室常見外科個案。
- 兒童及長者雖然發病率相對較低,但一旦發作,穿孔及併發症比例較高。
- 性別
- 家族史
- 有家人曾患盲腸炎者,患病風險可能略高,或與遺傳及腸道結構特徵有關。
- 兒童、長者及孕婦
- 兒童:症狀不典型,加上表達能力有限,容易延遲就醫而導致穿孔。
- 長者:痛感及發燒反應較不明顯,診斷較困難,常於手術時已出現穿孔或膿瘍。
- 懷孕婦女:子宮增大改變闌尾位置,使腹痛定位較難判斷,一樣有機會患上急性闌尾炎。
總括而言,任何人如出現典型右下腹痛及相關症狀,都不應因為「年紀不似高危」而掉以輕心。
盲腸炎的痛楚位置及演變具一定特徵,有助與一般腸胃炎或其它腹部疾病區分:
- 初期:多由肚臍周圍、上腹中央出現隱痛或悶痛,病人難以指出「一點」痛處。
- 中期:數小時後痛楚逐步移向右下腹,較典型的位置為肚臍與右髂前上棘連線的外三分之一,即「McBurney 點」。按壓會感到明顯壓痛,放手時反彈痛更明顯,走路、咳嗽或跳動均會加劇痛楚。
- 變異位置:若闌尾位於盲腸後方、骨盆腔內或其他變異位置,痛楚可偏向腰背、右側腹或下腹深處,甚至伴隨腰大肌或閉孔肌牽扯痛,增加診斷難度;初期若以全腹痛、上腹劇痛為主,再逐步局限右下腹,也是急性闌尾炎的重要線索。
需要留意的是,「右下腹痛不一定等於盲腸炎」,如卵巢囊腫扭轉、腎結石、腸炎等也可出現相似痛楚,必須由醫生檢查鑑別。
醫生會綜合病史、理學檢查及輔助檢查來診斷盲腸炎,典型步驟包括:
- 問診及身體檢查
- 了解腹痛開始時間、位置變化、是否伴隨噁心、嘔吐、發燒及大便習慣改變等。
- 觸診腹部,評估右下腹壓痛、反彈痛、肌肉緊張,並測量體溫、心跳等生命表徵。
- 血液及尿液檢查
- 血液:白血球及中性球升高常支持細菌性感染及急性炎症。
- 尿液:排除泌尿道感染或腎結石等,部分盲腸後或骨盆位闌尾炎亦可能有輕微血尿或尿沉渣變化。
- 影像檢查
- 腹部超聲波:常用於年輕人及孕婦,若見闌尾擴張(直徑多於約 6 毫米)、周邊組織發炎、膿腫等,有助確認診斷。
- 電腦斷層(CT):對成人及病情較複雜個案尤其有用,可更清楚顯示闌尾大小、周邊脂肪炎性變化及是否已穿孔。
- 其他:遇到診斷困難的急腹痛個案,可利用腹腔鏡直接觀察腹腔情況,同時如證實為闌尾炎,可即時切除。
因闌尾炎與腸胃炎、婦科疾病、泌尿道問題等徵狀相似,醫生會特別留意症狀出現的順序與疼痛轉移的模式,有助減少漏診或誤診。
治療目標是控制感染、減少併發症及舒緩症狀,其中手術切除發炎闌尾仍是主流處理方式。
主要治療方向包括:
- 手術治療(闌尾切除術)
- 開腹或腹腔鏡方式切除闌尾是急性盲腸炎的標準治療,尤其是中度以至嚴重或懷疑穿孔個案。
- 腹腔鏡手術創傷較小、傷口較少,復原較快,現時廣泛應用;但是否適用視乎病人情況及醫院資源。
- 如已形成局部膿腫,醫生有時會先以抗生素及引流控制感染,待病情穩定後再安排延期闌尾切除。
- 藥物保守治療
- 在部分早期或輕度急性闌尾炎個案,尤其病情穩定、無穿孔及無瀰漫性腹膜炎,可在醫生嚴密監察下以靜脈抗生素及觀察作初步處理。
- 研究指出,部分病人可以抗生素控制病情而毋須即時開刀,但復發率及日後仍需手術的機會不容忽視,因此是否採用此策略須由醫生按個別情況評估。
- 支持性治療
- 包括補液、止痛、退燒、禁食及胃管減壓(如有腸麻痺或嘔吐明顯),並密切監測生命表徵及腹部體徵變化。
整體而言,對大多數典型急性盲腸炎患者,仍傾向及早手術,以減少穿孔及併發症風險。
並非每一宗盲腸炎個案「絕對」需要立即開刀,但在多數典型急性闌尾炎,特別是症狀明顯、影像顯示明確炎症或有穿孔風險者,仍以手術切除為首選治療。
可以這樣理解:
- 一般情況下,急性盲腸炎病程進展快,若拖延,可在 24 至 72 小時內由輕度發炎發展至穿孔、膿瘍甚至腹膜炎,死亡風險隨之上升。因此,只要懷疑程度高且檢查結果支持,多數醫生會建議儘早手術,而不是長時間「觀察」而不處理。
- 例外情況:
- 病情非常初期、症狀輕微、影像未見嚴重變化時,可由外科醫生評估是否先嘗試短期抗生素治療;若症狀改善,或可暫不手術,但必須接受密切覆診及監察,以免復發或惡化而延誤治療。
- 對於已形成局部膿瘍而全身情況穩定的病人,有時會先以抗生素及膿瘍引流控制感染,再安排選擇性闌尾切除。
總結來說,「是否一定開刀」並非一條適用於所有人的定律,而是需由外科醫生按病情嚴重程度、影像結果、年齡及身體狀況等多方面考慮,與病人共同決定。
有少數早期或輕度盲腸炎個案,若阻塞暫時解除,炎症確實有機會緩解,看似「自己好番」,但這一類情況難以預測,而且存在再次發作甚至突然惡化的風險。
重要考慮點包括:
- 自行「好轉」的風險
- 即使症狀一度減輕,闌尾內仍可能殘留慢性炎症或結構性改變(如纖維化、狹窄),日後有機會再度發炎,甚至以更嚴重的形式出現。
- 若在未經醫生評估下以止痛藥硬撐,痛楚雖減,但炎症可能悄悄惡化,當出現高燒及劇痛時往往已接近穿孔階段。
- 醫學建議
- 現時主流觀點是:一旦高度懷疑盲腸炎,應盡快就醫接受詳細檢查;若證實為急性闌尾炎,多數仍建議以手術切除作根治,減少併發症及復發機會。
- 對於選擇抗生素保守治療的個案,也需嚴謹跟進,醫生會根據復發率及病人風險再評估是否需要補做手術。
因此,盲腸炎不應視為「可以自行痊癒的小毛病」,任何懷疑個案都應及早找醫生檢查,而不是等待「自己好返」。
如出現以下情況之一,應盡快前往急症室或向醫生求助:
- 右下腹持續或加劇疼痛,特別是由肚臍周圍痛轉至右下腹。
- 腹痛伴隨噁心、嘔吐、食慾不振及低度發燒。
- 走路、咳嗽、跳動時痛楚明顯加劇。
- 突然腹痛劇烈、全腹僵硬、發高燒或感到非常不適。
及早診斷與治療,是減低穿孔、腹膜炎及手術風險的關鍵。若有任何懷疑,切勿自行服止痛藥拖延,就醫評估始終是最安全的做法。
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資料來源
- 1“Coordinating Committee in Surgery,” 醫院管理局, March 13, 2020
- 2Cadman, Bethany , and Suzanne Falck, M.D., FACP. “Chronic Appendicitis: Symptoms, Treatment, and Outlook.” Medical News Today, December 15, 2017.
- 3“Chronic Appendicitis: Symptoms, Causes, and More.” Healthline, 28 June 2017
- 4WebMD. “Appendicitis.” WebMD, WebMD, 9 July 2004
- 5Mayo Clinic. “Appendicitis - Symptoms and Causes.” Mayo Clinic, 18 Aug. 2023
- 6Lights, Verneda. “Everything You Need to Know about Appendicitis.” Healthline, Healthline Media, 19 Nov. 2021
- 7養和醫院
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