夜盲症並非一種單獨的疾病,而是一種症狀,指在低光或黑暗環境下,眼睛適應能力降低,導致視力受損。正常情況下,我們的眼睛在從明亮轉向黑暗時,需要幾分鐘的時間來適應,這個過程稱為暗適應。夜盲症患者的暗適應能力顯著受損,甚至幾乎無法在黑暗中看清事物。這個問題可能來自於視網膜的感光細胞功能異常,特別是負責在低光環境下工作的視桿細胞(rod cells)。視桿細胞含有視紫質(Rhodopsin),這種感光色素對光線極為敏感,是夜間視力的關鍵。當視桿細胞或視紫質出現問題,便會導致夜盲症。
夜盲症的成因可分為先天性與後天性兩大類,後天性成因包括:
某些類型的夜盲症是會遺傳的。遺傳性夜盲症通常與遺傳性視網膜疾病有關,其中最為人所知的是視網膜色素病變(Retinitis Pigmentosa, RP)。這是一種會逐漸惡化的遺傳性眼疾,它會導致視網膜中的感光細胞(包括視桿細胞和視錐細胞)逐漸退化和死亡。
夜盲症通常是視網膜色素病變的早期症狀,患者會首先注意到夜間視力變差,之後視野會逐漸收窄,形成所謂的「隧道式視野」,最終可能導致失明。如果家族中有此類病史,應特別留意並定期進行眼科檢查。
夜盲症最明顯且常見的症狀,就是在夜間或光線昏暗的環境中,視力明顯變差,甚至完全看不清。患者可能會發現,從明亮的地方進入昏暗的房間後,適應的時間比一般人長很多,甚至難以在黑暗中行走或辨認物體。此外,以下幾點也是夜盲症可能出現的症狀:
診斷夜盲症需要進行全面的眼科檢查,以確定其潛在成因。醫生會首先詢問病史,包括家族病史,以及任何可能導致維他命A缺乏的飲食習慣或疾病。之後,醫生會進行一系列詳細的檢查,以評估眼睛的結構和功能。這些檢查可能包括:
除了上述的常規檢查,醫生還可能使用一些更精密的儀器來測試視網膜的功能,以更準確地診斷夜盲症,特別是針對遺傳性視網膜疾病。這些測試方法包括:
夜盲症的治療取決於其根本原因。如果夜盲症是由於維他命A缺乏,治療方法相對簡單,醫生會建議補充維他命A,通常可以顯著改善症狀。患者也可以通過飲食來攝取更多富含維他命A的食物,例如胡蘿蔔、番薯、南瓜、菠菜等深綠色和橘黃色的蔬菜水果,以及肝臟和蛋黃等。
如果是白內障引起的夜盲症,手術是有效的治療方法。透過手術移除混濁的晶狀體並植入人工晶體,可以恢復視力,同時解決夜盲的問題。對於遺傳性視網膜疾病引起的夜盲症,例如視網膜色素病變,目前尚無治癒方法。不過,醫生可能會建議使用低視力輔助工具來幫助患者應對日常生活的困難,並持續進行觀察。近年來,基因治療等前沿技術也正在研究中,為未來提供新的希望。
夜盲症的康復取決於其成因。如果是由於維他命A缺乏引起的,通常在補充維他命A後,症狀可以完全恢復。若夜盲症是由白內障所致,通過手術治療後,視力通常會大幅改善。
然而,如果是因遺傳性視網膜疾病(如視網膜色素病變)所引起的,這類夜盲症是不可逆轉的。雖然症狀無法完全治癒,但透過定期的眼科檢查,可以監測病情進展,並在必要時使用輔助工具來提升生活品質。
對於由後天因素引起的夜盲症,特別是維他命A缺乏,預防是可能的,而且主要從日常生活中做起。
夜盲症對生活造成的影響非常大。在光線昏暗的環境中,患者會感到行動困難,例如在晚上尋找物品、走動或上下樓梯時會變得特別危險。他們難以在夜晚或光線不足的地方認路,也很難在夜晚參加社交活動,例如去電影院或光線較暗的餐廳。這些困難不僅影響了患者的獨立性,也可能導致心理上的壓力和焦慮。
由於夜盲症會嚴重影響夜間視力,患者應盡量避免在晚上或光線昏暗的環境中開車。如果必須在白天開車,也應特別注意從陽光普照的地方進入隧道或陰暗處時,眼睛的適應能力會變慢,需要更加謹慎。如果夜間開車視力感到困難,應立即停止駕駛,並尋求專業眼科醫生的診斷和建議。
這取決於夜盲症的成因。如果夜盲症是由於可治療的疾病(例如維他命A缺乏或白內障)引起的,及時治療通常可以恢復視力,不會導致失明。然而,如果夜盲症是遺傳性視網膜疾病的早期症狀,例如視網膜色素病變,這種疾病會隨著時間逐漸惡化,最終可能導致失明。因此,一旦發現自己有夜間視力變差的症狀,應儘快尋求眼科醫生的專業意見,以確定病因並及早處理。