認知障礙症，又稱為老人痴呆或腦退化症，患者多為65歲以上長者，而且年齡愈大，病發的機會愈高。與身體其他細胞一樣，腦細胞均會死亡，而認知障礙症患者的腦細胞，則較正常人死得更快，並且會出現腦部萎縮，因而影響腦功能運作，令患者記憶力及認知功能（如學習、理解、語言運用、方向感及判斷力等）漸趨退化，情緒大變，甚至失去自理能力，回到嬰兒期的階段，需要別人照顧。
老人癡呆 ≠ 阿茲海默症
老人癡呆和阿茲海默症都屬於認知障礙，但兩者並不一樣。
簡單來速後，老人癡呆是一種漸進式退化症狀，患者會有較不穩定的精神症狀，而阿茲海默症則是一種腦部疾病，以記憶力衰退為主要症狀。
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認知障礙症的種類繁多，包括阿茲海默症，血管性認知障礙症、散播性路易氏體認知障礙症、額顳葉認知障礙症。
| 種類 |
如何分辨？ |
| 阿茲海默症 |
- 此類型是最常見的，佔病例的5至7成半
- 隨著患者腦細胞病變，體內產生異常物質，擾亂大腦內的信息。當腦細胞死亡時就會令身體某些機能喪失
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| 血管性認知障礙症 |
此類型是第2常見的，因多次腦中風或血管疾病導致積聚性腦部損壞。患者每中風一次，腦部功能就會退化 |
| 散播性路易氏體認知障礙症 |
患者的腦部神經裏出現令腦細胞死亡的球狀組織「路易氏體」，令患者容易產生幻覺、極度混亂、跌倒及柏金遜式顫抖等情況 |
| 額顳葉認知障礙症 |
- 此類型在所有認知障礙症中佔少於10%
- 患者多於40 – 60多歲發病，因腦部受影響的部份主要為額葉腦和顳葉腦，所以在個性、行為及言語上的退化較明顯及嚴重
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| 亨廷頓舞蹈症 |
患者的發病年齡多為 30 – 50 歲。患者除了具一般認知障礙的病徵外，智力亦會退化，而手足和面上的肌肉會不規則、不由自主地抽動 |
腦退化症的成因很多，一般來說，以下幾點均可增加患上認知障礙症的風險：
- 年齡漸長
- 家族遺傳：直系親屬患有認知障礙症
- 女性患病機會較大（可能因為女性一般較長壽）
- 患有高血壓、高膽固醇、糖尿病而未有好好處理
- 因患有某類疾病而導致認知能力受損，例如柏金遜症、愛滋病、甲狀腺分泌失調、腦部良性腫瘤、腦積水，甚至是感染病毒
而不同種類的認知障礙症也有不同成因：
- 血管性認知障礙症：與中風或血管疾病有關，在日常生活中，有些人會出現小中風而自己並不察覺，但這些如同隱形的病症卻會增加認知障礙症的風險。
- 散播性路易氏體認知障礙症：患者腦神經內存在著可令腦細胞死亡的球狀組織，損害患者腦功能。
- 額顳葉認知障礙症：成因不明，但少數病例與遺傳有關。
- 亨廷頓舞蹈症：此症由遺傳引起。
認知障礙症一般會分為3個階段，分別為初期、中期及後期。患者於不同階段除有不同病徵外。在照顧上，亦有不同的事項需注意。一般來說，認知障礙症患者去到愈後期，自理能力會愈差，照顧者及家人所面對的壓力亦愈來愈大。有需要時，極需尋求專業人士的支援及協助。
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先兆／症狀 |
| 初期，又可稱為健忘期 |
- 患者開始記憶力衰退，在處理昔日熟悉不過的事情時，感到陌生，例如忘記回家的路，甚至記不起如何用櫃員機提款
- 在日常生活上會變得粗心大意，例如忘記拔門匙或關水喉
- 難以用言語(不論說話/ 文字) 表達自己的思想/感受
- 情緒變得低落，不願與家人相處，漸漸對從前喜歡的事物失去興趣
- 睡眠習慣出現轉變
- 在處理需要思考的事情時，感到困難
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| 中期，又稱混亂期 |
- 失去方向感，開始不能認出家中廚房或睡房位置
- 變得被動，日常生活習慣，例如個人梳洗，均需家人提醒或從旁協助才會進行
- 開始失去時間觀念，日夜顛倒
- 因記憶力衰退，又不能用言語表達，患者情緒會變得暴躁激動及疑心重，甚至會出現精神病症狀，例如幻覺或妄想被迫害等
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| 晚期，如同「嬰兒期」 |
- 大小便失禁，無法認出誰是親人
- 不能自己吃飯，出現吞嚥困難，也不能自己穿衣洗澡
- 因行動不穩，故必需長期臥床
- 失去了解言語的能力，亦只能發出別人難以理解的聲音
- 變得呆滯、冷漠、嗜睡
- 出現吞嚥問題
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不少人或會問：「點先確診有無患上認知障礙症呢?」，以目前來說，醫生的檢查測試方法有5種，分別為進行驗血、智力評估、行為測試、腦部磁力共振造影檢查(MRI)及正電子掃瞄(PET)。
- 驗血：可有效排除其他疾病的可能性，如甲狀腺失調或缺乏維他命 B12等；
- 智力及行為評估：醫生會為病人進行一連串記憶及思維性的評估，以判斷是否患上初期的認知障礙症；
- 腦部磁力共振造影檢查(MRI)：利用精密的電腦科技，透過腦部影像，檢測腦部的萎縮情況，同時檢查腦內是否有血液凝塊或腫瘤等；
- 正電子掃瞄(PET)：可以監測腦部的澱粉樣蛋白分子水平有沒有異常增高，有效發現病變徵兆及追蹤其變化，亦可以評估病情的嚴重性，及病人對所用藥物的身體反應。
若然確診患上認知障礙症，亦不用太悲觀，只要透過藥物及合適訓練，均可延緩病情惡化、機能衰退的情況，同時改善患者情緒及行為問題。
以藥物治療來說，醫生可能會：
- 處方乙醯膽鹼酶抑制劑(Cholinesterase inhibitors)以保持腦部正常運作，這類藥物對於早期及中期的認知障礙症患者，有一定功效，部分人服後可能會出現腹瀉、噁心及嘔吐等副作用。
- 處方美金剛胺(Memantine)，此藥物可以保護腦細胞免受谷氨酸 (glutamate) 的損害，有助減慢中期及後期病人的病情進一步惡化。同時處方乙醯膽鹼酶抑制劑可以增加醫療效果，然而，副作用包括頭昏、令人焦慮等。
- 處方抗氧化劑，如維生素Ｅ，可減慢患者腦部退化。
- 個別患者或需服用其他藥物以舒緩治療失眠，又或因情緒波動及精神混亂所引起的行為問題。
除了服用藥物外，透過讓患者參與各項訓練活動，除可保持他們的自理能力外，亦可增強他們的個人信心，繼續維持正常社交生活，甚至改善情緒行為問題。
| 治療類型 |
細節 |
| 懷緬治療 |
- 透過過去的事與物，例如照片或歌曲，勾起患者回憶，
引起他們與別人討論
- 治療可讓患者重温生活點滴，為他們帶來正面情緒、
增加溝通能力、提升自我價值及改善社交技巧
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| 記憶訓練 |
- 因大腦中的海馬體受損，患者的記憶力就會衰退
- 透過鼓勵患者打麻雀或紙牌等，可延遲記憶力衰退
|
| 體能訓練 |
- 因受藥物影響，患者會失去判斷方向的能力，加上肌肉痙攣，
故往往容易跌到
- 透過進行平衡訓練，強化肌力，便可減少跌倒機會。另外，
進行適當的有氧運動及重量訓練，均可改善失智及情緒問題等症狀
|
| 感官刺激治療 |
因應患者感官功能退化，故治療會透過患者曾經熟悉的氣與味、
聲音音樂或視像，喚起他們的感覺 |
| 進行集體活動 |
透過讓患者與他人一起做勞作，或為他們舉行生日會，既讓他們感受
到被愛及關懷的同時，亦可增強患者自信心，表達出個人感受 |
| 現實導向 |
透過特別的技巧或方法，令患者不與社會脫節 |
在照顧認知障礙症患者時，需注意甚麼？因應他們的記憶力日漸衰退，且較難處理複雜的溝通內容。所以在日常的家居生活中，照顧者宜在特定位置，貼上明顯而又大的指示標語或字句。
與患者溝通時，亦應用簡單句子發問，盡量讓他們可以簡單回答「是」與「不是」。遇到患者不能即時作出回答，亦應保持耐性，用平和聲音，鼓勵他們回答。
若然患者處於認知障礙症的初期、中期及晚期，照顧者可留意：
- 以初期來說，家屬或照顧者需為患者的個人財務做好安排、並為患者建立好規律的生活模式。同時，為防患者走失，亦需為患者安排好手提電話、位置追蹤，及可供他人識別身份的證明文件；
- 至於中期階段的患者，因他們已不能應付日常的生活需要，故極需他人照顧。家屬可選擇使用24小時看護，或日間看管服務。另外，亦建議家屬應尋求專業支援，以應對照顧上所帶來的壓力。這一個階段的患者，亦需持續保持社交生活及參與訓練活動，以減緩各方面的衰退；
因晚期患者已經需要人長期照顧，所以家人或需安排院舍服務。在這個階段，家人可透過安排音樂或按摩等影響感官的活動，令患者與外界保持聯繫。
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說到最後，我們可如何防止患上腦退化症呢？
首先，要時常保持腦袋靈活，多用腦袋思考，閱讀及下棋都是一些很好的方法。
其次，要吸收足夠的維他命B12、 C及E，前者是防止患上老人痴呆的關鍵，後兩者則可保護神經細胞及血管，預防認知障礙症。當然，減低患上高膽固醇及高血壓機會，亦有幫助。
最後，就是養成良好生活習慣，例如做充足的運動及不要吸煙飲酒，損害身體健康。
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- 此評估僅針對單一健康狀況提供初步評估參考，並非最終核保結果或保證。
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鄧萬豪醫生
- 精神科專科
- 香港中文大學內外全科醫學士
- 香港精神科醫學院院士
- 香港醫學專科學院院士(精神科)
作者
匡喬醫療集團業務涵蓋粵港澳大灣區並不斷迅速發展。位於香港尖沙咀的集團旗艦店佔地7400呎，提供專科服務，體檢疫苗服務，物理治療及復康服務，牙科服務以及醫學美容和心理服務。
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