兩年前,一宗令人震驚的新聞震動全港。一名女士因發燒和咳嗽,深夜前往東區醫院急症室求診。她的病情被評估為「非緊急」,在等候區苦等超過12小時。終於輪到她見醫生時,卻被告知需再稍等片刻進行檢查。期間,醫護人員兩次呼叫她卻未獲回應,最終在無障礙洗手間發現她昏倒,搶救無效後不幸離世。
這宗事件揭示了香港公立醫療系統的沉重壓力。許多香港人習慣依賴公立醫院,認為其服務質素高,甚至有海外港人專程回港就醫。然而,現實是否真如想像般理想?公立醫院近年調整收費,是否敲響警鐘?本文將深入探討香港醫療系統的挑戰,並介紹自願醫保作為解決方案的可能性。
香港公立醫院以世界級醫療服務聞名,效率之高甚至被盧寵茂局長譽為全球最佳之一。然而,醫療系統正面臨嚴峻挑戰。試想像一家米芝蓮三星餐廳,縱有頂尖廚師與設備,若僅兩位大廚需服務五十桌顧客,難免出現延誤甚至漏單。這正是香港公立醫療的寫照。
根據數據,香港每千名市民僅有2.1名醫生,遠低於英國及澳洲的3.6名。公立醫院承擔全港九成住院服務,但醫生人手僅佔整體一半。這種資源失衡導致急症室輪候時間長,部分癌症患者甚至需等四至八週才能見專科醫生,期間病情可能惡化,由可治變為不可治。
公立醫院醫護人員無疑專業,但面對837萬人次專科門診及636萬人次普通科門診的壓力,加上人口老化加劇,系統負荷只會愈來愈重。到2050年,香港將成為全球人口老化最嚴重的地區,醫療需求將進一步飆升。
許多人認為,只要耐心等候,公立醫院最終能提供治療。然而,長時間等候可能帶來嚴重後果。
《東方日報》報道,一名25歲美容師因頸痛、手麻等問題求診公立醫院,卻需等候一年半才能見骨科醫生。她每日忍痛工作,生活質素大受影響,最終因雙手無力而被迫轉往私家醫院檢查,發現頸椎嚴重問題,需六位數費用進行微創手術,這對她而言難以負擔。
另一例子是藝人邱芷微,34歲時確診類風濕關節炎。私家醫院初診及檢查費用高達數千元,她轉往公立醫院卻需等候六年。這些案例反映,對於非緊急但影響生活的疾病,公立醫院的長時間等候令人痛苦不堪,而私家醫院的高昂費用則讓人望而卻步。
此外,許多人誤以為如不幸患上重病,只要在公立醫院接受治療就可以全額承擔治療費用。
然而,現實並非如此。根據政府數據,超過3萬名公立醫院患者需自費買藥,當中1,300名患者每年需花費HK$17萬至HK$40萬,當中300名癌症患者每年更需自費超過HK$40萬買藥。
這是因為公立醫院的藥物名冊未涵蓋所有新藥,當中包括一些新研發的標靶藥、免疫治療或生物製劑。如這些新藥未有納入公立醫院的藥物名冊的話,患者需全額自費。
TVB《新聞透視》報道,一位56歲肺癌患者在公立醫院治療,每月自費近4萬元買標靶藥,兩年花費96萬元。雖然病人可以申請政府資助,但有關資助門檻或未必可以讓退休人士受惠。以撒瑪利亞基金為例,如家庭總資產需低於HK$60萬,才能獲全額資助,對許多退休人士而言幾乎不可能。公立醫院的資源限制,使患者陷入經濟與健康的雙重困境。
若公立醫院無法滿足需求,私家醫院是否可行?根據政府調查,過去一年每10人中超過1人曾入院,當中25%選擇私家醫院。平均每次住院3.7天,若需手術,半私家房費用約8萬元。對普通打工仔而言,這是一筆沉重負擔。更令人擔憂的是,醫療通脹每年超過10%,今日的8萬元,十年後可能增至20萬。
香港政府在約 20 年前曾提議仿效設有日本、韓國、台灣等地,推行全民醫保及相關政策,並建議市民供款1-5%薪金供醫療戶口,以便病人可以分流至公立醫院及私家醫院,唯當時因不同反對聲音而未能推行。
前香港食物及衛生局局長高永文曾指出,在全民醫保無望下,自願醫保便成為最後的救生圈。
有別於強制供款的全民醫保,自願醫保讓大家可按需要選擇適合的醫療保險計劃,無需面對公立醫院長時間輪候或私院高昂費用之餘,亦可以自行選擇去哪一間醫院接受治療、尋找哪一位醫生及何時做手術,而且保費亦不會太昂貴。
以 Bowtie 為例,如一名40歲非吸煙男性選擇 Bowtie 自願醫保 (靈活計劃 – 基本),每年保障額HK$60萬,而每月保費只需HK$332。如果以香港 35 – 44 歲男性的月入中位數HK$28,000來計算,這份自願醫保的保費僅佔其月薪約1%。這份保障讓市民可自由選擇醫院及治療時間,無需為醫療費用借貸或求助。
趁年輕健康時投保,不僅保費較低,還可避免因病史導致無法投保或需額外加費的情況。
香港醫療系統正面臨資源不足、人口老化的雙重挑戰。公立醫院雖質素高但輪候時間長,私家醫院費用高昂,自願醫保成為解決醫療困境的理想選擇。趁健康時為自己和家人購買一份保障,既能應對突發疾病,亦可免除財務與家庭的壓力。