日本主要有兩種野生熊類。棕熊（蝦夷棕熊）主要分布在北海道，體長可達2.2至2.3米，體重達150至250公斤，是日本體型最大、攻擊性最強的熊種。亞洲黑熊（日本黑熊）則棲息於本州、四國及北海道部分地區，體長約1.1至1.5米，體重約80至120公斤，胸口有明顯的白色或奶油色新月形斑紋，因此又稱「月之輪熊」。
根據日本官方統計，日本的熊類棲息地約占國土面積的40%。東北地區和中部山區是亞洲黑熊的主要棲息地，其中東北地區占超過60%，關東、近畿和中國地區約占30%。而北海道棕熊活動範圍遍布約北海道一半的地區。
北海道是今年熊出沒事件最頻繁的地區。札幌市中央區10月23日曾發現體長約1米的棕熊在住宅區內採食，導致附近小學停課。知床半島是北海道棕熊密度最高的地區，其原始自然環境為熊提供了良好的棲身條件，已被列為高風險地點。其他如富良野、羅臼岳等著名觀光地也被標記為高風險區。
秋田縣今年成為熊害最嚴重的地區之一。截至10月底，秋田縣已有超過50人遭熊襲擊，縣內知事鈴木健太形容情況「已超過地方政府的應對極限」。熊出沒案例不再侷限於山區，而是頻繁出現在都市地帶、住宅區、學校和公園附近，甚至在人口密集區3小時內發生4宗襲擊事件。
岩手縣從4月1日至10月19日已發生30宗事件，造成31名民眾遭傷害。仙台市區域內，民眾曾於鄰近JR仙台站的地區目擊黑熊出沒。
中部山區如上高地、立山黑部、富士山西麓等著名登山和觀光景點，是亞洲黑熊的主要活動區域。立山黑部室堂附近曾拍到熊在池內暢遊，立山市已發出熊出沒警示。
位於和歌山縣田邊市的世界遺產「熊野古道」是黑熊的活躍地帶，遊客需要穿越茂密山林。京都地區如嵐山竹林、右京區住宅區等遊客眾多的景點，今年也首次錄得熊出沒案例。
日本各地熊出沒情況已幾乎遍布全國。朝日電視台整理的熊出沒地圖顯示，除了九州和沖繩外，全日本各地都有熊出沒報告，這表明熊類活動範圍明顯擴大，甚至東京奧多摩町、八王子市等關東地區今年也有211起目擊報告
今年熊出沒事件大幅增加有多個原因。食物短缺是主要因素，橡果（熊的主要秋季食物）今年出現失收，導致熊為尋找食物而擴大活動範圍。秋天本是熊為準備冬眠而大量獵食的季節，若山上採獵的食物不足，熊便有更高機率下山到人類聚居區覓食。
氣候變遷影響了熊的冬眠期和食物來源的生長週期。棲息地縮小也是關鍵因素，隨著農業和林業活動減少，人類與熊的活動範圍邊界日益模糊，「裏山」（自然與城市之間的緩衝地帶）的衰退更是加速了人熊衝突的發生。
若在野外遇到熊，應根據距離採取不同對策。距離超過20米時應緩慢安靜地離開，邊看著熊邊往後退，切勿轉身逃跑。距離在20米以內時應慢慢往後退，可展開衣服使自己看起來更大。距離在5米以內時應保持冷靜，趴在地面蜷縮身體用雙手保護後頸，必要時使用防熊噴霧。
計劃前往日本山區或偏遠地帶的遊客應做好充分準備。應查閱各地官方熊出沒地圖，攜帶熊鈴、哨子或驅熊噴霧等防熊用品。應避免在熊活躍的清晨與黃昏出行，盡量結伴同行，不要單獨行動。應妥善處理食物，避免將濃烈氣味的食物帶上山區
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