甲型流感是由甲型流感病毒(Influenza A virus)引起的急性呼吸道傳染病,具有高傳染性及變異性,能在人群間造成季節性流行,甚至全球大流行。 病毒主要感染上呼吸道,包括鼻腔、咽喉及氣管,可導致高燒、咳嗽、喉嚨痛、肌肉酸痛等典型流感症狀。
甲型流感病毒可感染人類、家禽及多種哺乳動物,部分亞型原本流行於禽鳥或豬群,一旦跨物種感染人類,便有機會造成新型流感爆發。 由於病毒容易產生基因突變及重組,人體對新株往往欠缺免疫力,因此一遇上合適的傳播條件,便可能出現大規模社區爆發。
流感病毒按核蛋白和基質蛋白分為甲、乙、丙、丁型,其中甲型與乙型是造成人類季節性流感的主要類型。 甲型流感病毒再按表面兩種抗原——血凝素(H,Hemagglutinin)和神經胺酸酶(N,Neuraminidase)組合,分成多個亞型,如H1N1、H3N2、H5N1等。
現時在香港及全球人類社區常見的季節性甲型流感主要為H1N1及H3N2兩大亞型,會不斷因小幅度突變而出現新病毒株。 至於H5N1、H7N9等則屬禽流感亞型,主要感染禽鳥,偶爾跨物種感染人類時,病情通常較為嚴重,病死率亦明顯偏高。
甲型流感的潛伏期一般約為1至4天,多數患者在接觸病毒後2天左右開始出現病徵。 即使仍未出現明顯症狀,患者在潛伏期尾段已可能帶有傳染力,增加不知情傳播的風險。
整體而言,患者的傳染期通常由出現症狀前約1天開始,直至病發後約5至7天,兒童或免疫力較弱人士的傳染期可更長。 由於潛伏期短、傳染期又與日常活動高度重疊,一旦在學校、院舍、辦公室群體環境爆發,病毒擴散速度往往非常快。
甲型流感主要經飛沫及接觸途徑傳播,當患者咳嗽、打噴嚏或說話時,含病毒微小飛沫可在短距離內被附近人士吸入,引起感染。 病毒亦可殘留在門柄、桌面、扶手、玩具等物件表面,其他人觸摸後再摸口、鼻或眼睛,同樣可能受感染。
在通風欠佳、人多擠逼的室內環境,例如學校課室、院舍、公共交通工具車廂,病毒更易在短時間內擴散。 此外,高危人士如長者、幼童、孕婦及長期病患者,感染後出現併發症及重症的風險較高,因此更需要加強個人及環境衛生措施。
雖然甲型和乙型流感同樣屬流感病毒感染,但在宿主範圍、變異能力及流行特性上有所不同。 甲型流感可感染人類及多種動物(如禽鳥、豬、馬等),變異性高,更容易出現新的病毒亞型並引發全球大流行;乙型流感主要感染人類,分為Victoria和Yamagata兩個系統,變異速度較慢,流行範圍多局限於地區性或季節性爆發。
在臨床表現上,兩者病徵非常相似,包括發燒、咳嗽、喉嚨痛、肌肉酸痛及疲倦等,一般難單靠症狀分辨,需要以快測或實驗室檢測確認病毒類型。 不過統計上,甲型流感較常引起大規模社區爆發,病情和併發症風險也普遍略高;乙型流感多見於季節性流行,但對幼童及長者同樣可以造成嚴重影響。
甲型流感的起病通常急速,患者往往在一兩日內突然出現明顯不適,症狀比一般傷風感冒來得更猛烈。 常見主要症狀包括:
大部分健康成年人在適當休息及支援性治療下,可在約5至7日內逐步好轉,但咳嗽及疲倦感可能持續更久。 然而,甲型流感可引致多種併發症,包括肺炎、中耳炎、鼻竇炎、心肌炎、腦炎及加重原有慢性病(如哮喘、慢性阻塞性肺病或心臟病),嚴重時可危及生命。
部分患者即使康復後,仍可能出現「長尾」症狀,例如長時間乏力、活動耐力下降、咳嗽纏綿不癒或氣促,特別是在曾出現肺炎或本身有慢性疾病的人士身上更為明顯。 因此,一旦病情持續惡化或出現呼吸急促、胸痛、持續高燒不退等情況,應盡快求醫,以免延誤治療時機。
整體來說,一般季節性甲型流感在健康成年人身上的死亡率不算高,多數人可完全康復。 但在長者(特別是65歲以上)、5歲以下幼童、孕婦、免疫力受抑或有慢性心肺病、腎病、糖尿病等高危人士中,甲型流感可大幅增加入住深切治療部及死亡風險。
與普通感冒相比,流感引發重症及死亡的可能性明顯較高,因此不能掉以輕心。 若屬禽流感亞型(如H5N1、H7N9)感染人類,病情往往更為凶險,官方數據顯示其病死率可遠高於一般季節性流感,需要嚴格監測及隔離治療。 整體而言,只要及早求醫、按醫囑使用抗病毒藥物並配合支援治療,大部分季節性甲型流感個案可避免發展成致命併發症。
甲型流感的治療以緩解症狀和預防併發症為主,並視乎病情需要加入抗病毒藥物。 一般輕症患者可在家休息,多飲水、保持充足睡眠,並服用退燒止痛藥、止咳或紓緩鼻塞藥物,以減輕不適,但兒童應避免自行服用含阿士匹靈成分的藥物,以防雷爾氏綜合症。
對於發病48小時內就醫、屬高危人士或病情較重的患者,醫生通常會考慮處方抗病毒藥物,如奧司他韋(常見商品名為達菲/特敏福)或其他同類藥物,以減輕症狀和縮短病程,並降低併發症風險。 抗病毒藥物愈早服用效果愈佳,延遲使用則效益會相對下降,因此如在流感季節出現突然高燒及典型流感病徵,及早求醫尤其重要。
住院或重症患者可能需要氧氣治療、輸液及針對併發症的處理,例如抗生素治療細菌性肺炎等。 值得注意的是,胡亂自行購買或服用抗病毒藥物可能導致副作用,亦會增加病毒抗藥性風險,因此必須遵從醫生指示用藥。
並非所有甲型流感患者都必須使用特敏福(奧司他韋),是否需要處方抗病毒藥物,應由醫生根據病情、發病時間及個人風險因素綜合判斷。 一般健康、病情輕微且已接近康復的人士,即使確認感染流感,醫生亦可能只建議支援性治療和在家休息,未必一定開立抗病毒藥。
相反,如屬以下情況,醫生較常考慮使用特敏福或其他抗病毒藥物:
抗病毒藥物可能帶來噁心、嘔吐等副作用,極少數人會出現神經精神方面反應,因此必須在醫生評估「利多於弊」時才使用。 自行要求或囤積抗病毒藥不但無助預防感染,更可能促使耐藥病毒出現,反而令日後治療變得困難。
預防甲型流感最有效的措施之一是每年接種季節性流感疫苗,疫苗配方會根據世界衞生組織及各地流行情況調整,涵蓋當季常見的甲型及乙型流感病毒株。 雖然疫苗不能提供百分百保護,但可顯著減低感染機會,以及降低患上重症、住院和死亡的風險,特別是長者、兒童及長期病患者,更應優先接種。
日常生活中,良好的個人及環境衛生同樣關鍵,包括:
此外,均衡飲食、恆常運動、充足睡眠及避免吸煙和過量飲酒,有助維持免疫系統功能,減低感染及出現併發症的風險。 在流感季節期間,一旦出現持續高燒、嚴重咳嗽或呼吸困難,應及早求醫,並在未確診前避免上班上學,以免把病毒帶入社區或學校環境
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