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益生菌(Probiotics)是對人體有益的微生物,所以有「益菌」之稱。常見益生菌家族包括乳酸桿菌(Lactobacillus)、雙歧桿菌(Bifidobacterium)及酵母菌如 布拉酵母菌(Saccharomyces boulardii),廣泛存在於乳酪、發酵食品和保健產品中。
事實上,每個人身體內存在的益生菌數量是數以萬億計的,它們與人類共存,並協助維持身體正常運作與健康。例如,較多人認識的乳酸菌喜歡在人類腸道裡生活,幫助保持腸道健康。
市面上的益生菌補充產品多為口服式,旨在被服用者的腸胃攝取,並添加到體內已有的微生物群中,以維持體內微生物的生態平衡。
益生菌有以下益處:
- 促進腸道健康:恢復腸道中好菌和壞菌的平衡
- 預防和治療肚瀉:減少因服用抗生素或水土不服而引起的腹瀉(AAD)及艱難梭狀芽孢桿菌感染(CDI)
- 改善心理健康:穩定情緒、緩解壓力、焦慮、抑鬱,有助改善自閉症、強迫症、記憶等
- 保持心臟健康:幫助管理體重、血脂、血壓、血糖,促進新陳代謝,減低慢性病風險
- 減輕腸道疾病:對潰瘍性結腸炎患者來說,攝取大腸桿菌Nissle有助減輕腸炎,而補充益生菌亦可減低幼兒壞死性小腸結腸炎的風險
- 維持泌尿陰道健康:特定乳酸菌維持陰道微生態平衡,減低念珠菌與泌尿道感染風險
- 增強免疫力:提升腸道與全身免疫反應,降低部分感染與感冒發生率
- 改善皮膚狀態:益生菌提升腸道與全身免疫反,它們有助於減少炎症的發生,增強皮膚的屏障
- 空腹時服用:部份醫學研究指出,在飯前30分鐘或兩餐之間空腹食用益生菌,能減少胃酸破壞,有助更多活性菌抵達腸道。
- 配合飲食攝取:益生菌於餐中或餐後食用也有助其存活率;尤其與含益生元(如膳食纖維)的蔬果、全穀類食物同服更能促進腸道有益菌繁殖。
- 出現腸胃不適、腹瀉、便秘時:短暫性腸道不適症狀發作期補充益生菌,對腸道調節及症狀改善特別有幫助。
- 維持日常腸道健康:沒有特殊健康問題者,可選擇日常定時攝取、持續養成均衡飲食與補充益生元,減少腸道問題復發。
總結來說,於餐前或餐後服用益生菌的效用未有太大分別,反而每日定時於固定時間服用則能夠增強益生菌的功效。
此外,服用抗生素期間,可補充特定益生菌(如鼠李糖乳桿菌Lactobacillus rhamnosus、布拉酵母菌 Saccharomyces boulardii),需要把抗生素與益生菌服用時間錯開2小時以上,避免抗生素同時殺滅有益菌。
益生菌吃多久才有效?
- 短期腸道不適(腹瀉/急性腸胃):2–5天可能見改善
- 慢性腸道問題(便秘、IBS):約4–8週
- 提升免疫與調整菌叢:建議連續8週或更久,效果更持久
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雖然益生菌能帶來很多益處,但它在少數情況下可能帶來某些副作用:
- 消化系統不適:常見有脹氣、腹痛、腹瀉、消化不良、軟便、便秘或腹鳴等,多數屬暫時性
- 部分人士會出現嚴重的副作用:菌血症、真菌血症或因感染而導致嚴重疾病
如果身體出現以上反應,可先降低進食劑量。如果情況維持超過數星期,則建議暫時進食含益生菌的食物,並諮詢醫生意見。
- 免疫力嚴重低下者:包括接受器官移植、化療、癌症治療、愛滋病、使用長期高劑量免疫抑制劑等患者。重症住院病人。
- 早產嬰兒或極低體重嬰兒
- 有人工心臟瓣膜或心內膜炎病史者
- 器官功能嚴重異常、危重患者:增加敗血症等風險。
除有益生菌補充品外,以下常見食物中亦含有豐富的益生菌:
- 乳酪:乳酪由牛奶發酵而成,含豐富的乳酸菌及比菲德氏菌(1克乳酪 = 1億益生菌)
- 芝士:發酵後的車打芝士、茅屋芝士及哥達芝士都含有促進腸道健康的細菌
- 醃製蔬菜:用鹽水醃漬的蔬菜,如橄欖、泡菜、醃小黃瓜、德國酸菜等,都含有豐富乳酸菌(1克泡菜 = 1億益生菌)
- 黑朱古力:含豐富益生元, 有助培養腸道的益生菌
- 豆豉或麵豉湯:由發酵過的大豆製成,含有豐富的益生菌
- 康普茶:康普茶通常用紅茶或綠茶製作
- 納豆:日本一種傳統的發酵豆類食品,由黃豆經過納豆菌發酵而成
市面上補充益生菌的方式有很多,包括食用發酵食品(如:乳酪、腐乳等)和攝取保健食品。然而,不同品牌和種類的益生菌保健食品,其效果和適用人群可能有所不同。因此,在選擇益生菌保健食品時,建議你:
- 注意產品質量:選擇知名品牌、有品質保證的產品。
- 根據個人需求選擇:依照自己的身體狀況、年齡等因素選擇適合的益生菌菌種。
- 服用劑量建議:依照產品標示,每日攝取活性益生菌數量通常約10億~100億CFU(菌落形成單位)。
- 注意保藏方式:益生菌保健食品需要適當的溫度和濕度保存,以確保產品活性。
- 必要時與醫生討論:在患有特殊疾病或免疫力低下的情況下,建議先向醫生/營養師諮詢。
益生菌可減肥是否真確?
多項研究顯示,益生菌能阻隔腸道吸收脂肪,讓脂肪透過糞便排出體外,亦可使人長時間感到飽肚感,幫助燃燒卡路里和脂肪,同時避免吸收過多脂肪。其中一項研究更發現,在3個月的測試中,服用益生菌的女士比沒有服用的女士,前者的減重成果高50%。
可是,亦有些研究發現某些益生菌會導致體重增加,如嗜酸乳桿菌。因此,能否減肥需視乎益生菌的種類和個人體質而定,並不是所有益生菌都能減輕體重。
益生菌可以醫濕疹?
現時有兩項研究顯示益生菌可改善嬰幼兒濕疹,但對於益生菌能否紓緩濕疹仍需要更多醫學實證:
益生菌可以長期吃嗎?
- 大多數健康成年人可長期食用益生菌:多項研究與醫學權威指出,適量、持續補充益生菌對大部分健康人士安全,並有助於維持腸道生態平衡。
- 特定族群需謹慎:免疫力嚴重低下者(如接受器官移植、癌症治療患者)及重症病人應在醫生指導下使用,避免潛在風險。
- 非必要「長期依賴」:日常建議主力透過飲食攝取益生菌,若無腸道疾病或長期抗生素治療等特殊需要,可間斷性補充;均衡飲食與適量益生元攝入同樣重要。
作者
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