放射治療(又稱為電療)是以一種利用高能量輻射(如X光)來殺死癌細胞或阻止其生長的癌症治療方法。它通過損壞癌細胞的DNA來發揮作用,當DNA受損到無法修復時,癌細胞便會停止分裂並死亡。這些受損細胞隨後會被身體分解清除。
需要注意的是,電療並不會立即殺死癌細胞,通常需要數天或數週的治療才能顯著損壞DNA,治療結束後,癌細胞可能在數週或數月內持續死亡。
放射治療的副作用是源自它除了能消滅治療位置的癌細胞外,亦會影響到周圍的正常細胞。嚴重的長期副作用包括繼發性癌症或器官功能受損,需定期隨訪。
不過,根據American Family Physician,過去數十年放射治療(電療)在輻射劑量規劃和治療精準度上都有大幅提升。現在的電療技術能更有效集中在癌細胞,減少對周邊正常細胞的傷害,因而副作用明顯降低。加上正常細胞具自我修復能力,進一步減輕電療對健康組織的長遠影響。
放射治療分為體外放射治療和體內放射治療(又稱近距放射治療):
| 體體外放射治療
(External Beam Radiotherapy, EBRT) |
體內放射治療
(Internal Radiotherapy) |
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| 治療方式 | 用放射治療儀器隔空照射腫瘤 | 將放射源置於腫瘤內或附近,
近距離照射癌細胞 |
| 治療次數 | 通常為每天一次,每週5次,持續4至7週。
次數取決於癌症類型、腫瘤大小及治療目標。 |
數因劑量類型而異,高劑量率約為1-2次,
低劑量率治療需數天 |
| 適用的癌細胞 | 較大或擴散的腫瘤,治療範圍廣,
如乳腺癌、肺癌 |
小型、局部腫瘤,輻射更集中。鄰近體腔內的腫瘤,
如頭頸、胸腔、膀胱、下腹、前列腺、子宮等部位 |
作為癌症治療的主要手段,根治性電療可單獨使用,目標是完全消滅腫瘤細胞,達到治癒效果,特別適用於早期、局部的腫瘤,如部分頭頸癌、前列腺癌等。
術前電療:手術前先用放射治療縮小體積較大的腫瘤,有助提高手術切除的成功率,特別適用於靠近重要結構部位、難以手術切除的腫瘤。
術後電療:癌症手術切除後,若腫瘤周圍存在微量殘餘癌細胞,電療可協助清除殘餘病灶,降低腫瘤復發風險。
對於無法以手術完全切除腫瘤或癌症已進入晚期的患者,電療常與化療合用,主要目標是控制腫瘤生長,減輕病人症狀,如痛楚、呼吸困難,以及改善生活質素。
除了惡性腫瘤外,放射治療亦適用於部分良性腫瘤(如腦部部份良性腫塊)及血液科疾病(如某些淋巴瘤),為患者提供更多治療選擇。
| 治療的應用 | 原則 | 常見例子 |
| 基本(全部患者) | 與手術相比,放射治療在控制腫瘤方面具有更好或相等的效果,同時能減低發病率 | 肛門癌及頭頸癌(例如喉癌及口咽癌) |
| 放射治療和手術兩者的成效和副作用相約。 選擇前都應先針對患者身體狀況及偏好進行獨立評估和討論 | 子宮頸癌、前列腺癌、聽神經瘤、腦膜瘤 | |
| 不適合做手術的患者 | 心肺或其他慢性疾病患者很大可能不適合進行手術,但或可接受放射治療 | 子宮內膜癌及肺癌 |
| 無法透過手術切除的癌症 | 接近如血管等重要位置的腫瘤,無法透過手術切除,但或可以接受放射治療 | 膀胱癌、胰臟癌、皮膚癌 |
| 手術前 | 縮小腫瘤,以便於隨後的手術中切除 | 食道癌及直腸癌 |
| 手術後 | 降低局部腫瘤復發的風險; 若手術切除後,出現殘留病變或組織邊緣病變,放射治療均或可增加自癒機會 | 乳腺癌、子宮內膜癌、胃癌、胰臟癌、直腸癌、 惡性神經膠質瘤、精原細胞瘤 |
| 紓緩治療 | 舒緩癌症骨轉移骨痛 | 乳腺癌、肺癌、前列腺癌、腎癌、其他能轉移到骨骼的癌症 |
| 止血 | 胃腸道癌、泌尿生殖道癌、肺癌 | |
| 緩解氣道、膽道、胃腸道等管腔的阻塞 | 肺癌、大腸癌 |
放射腫瘤科醫生首先透過病史、影像(CT/MRI)血液結果,評估腫瘤大小、位置及病人整體健康狀況,並與患者討論治療目標及可能副作用。
病人平躺於定位床上,醫護人員以 CT 掃描或 MRI 取得腫瘤三維影像。需要時會為頭頸或身體製作專屬面罩/體模,並在皮膚上作微小標記,確保日後每次擺位一致。
放射腫瘤科醫生與醫學物理師利用電腦計劃系統(TPS)設定射線角度、能量及劑量分佈,務求最大限度覆蓋腫瘤,同時保護周邊正常組織。計劃經多重安全審核方可啟用。
每次治療前,放射治療師確認身分後協助擺位,並以影像導引(IGRT)微調精準度。照射過程無痛,機器環繞身體多角度發射 X 光/電子束/質子束,單次約 10–30 分鐘;患者可透過對講系統與治療師保持溝通。
醫護團隊每週檢視副作用、血液及影像結果,必要時調整劑量或暫停療程。完成全部療程後安排影像(如 CT、MRI 或 PET-CT)評估腫瘤反應。
監測遲發副作用,如皮膚纖維化、器官功能變化等。依需要轉介物理治療、營養及心理支援服務,協助患者重返日常生活。
因治療最終會牽涉高能量幅射線進入體內,難免會損害周圍的正常細胞,造成短期及長期的副作用:
短期副作用 – 於治療期間出現,隨治療結束後消退:
長期副作用 – 於電療後數月至數年才陸續出現:
副作用及併發症會視乎放射治療的範圍及劑量,以及病人的體質而定,但嚴重的併發症如癌症或淋巴管道閉塞引致相關器官水腫等十分罕見。
電療產生的副作用消退時間會因個人體質、治療部位、劑量及整體健康狀況而異。常見情況如下:
如症狀嚴重或影響生活,應即時告知醫護團隊調整治療。
電療使用輻射針對局部腫瘤,而化療使用藥物通過血液影響全身癌細胞。電療可為外部或內部,化療通常口服或注射。兩者可單獨或結合使用,視癌症情況而定。
治療過程中不會感到疼痛,只會聽到機器運作聲音。外部放射治療的輻射會穿過身體,不會殘留,療程結束即可與家人正常接觸。內部放射治療若使用臨時植入物,醫護人員會指示短暫隔離措施;若使用永久植入物,輻射最終會停止。

