治療癌症的方法眾多，除了傳統放射治療、化療或標靶治療外，近年更出現免疫治療。到底免疫治療是什麼？它可用來治療哪些癌症？這種治療方法又有什麼副作用？
Bowtie 資訊團隊搜集了免疫治療的相關資料，深入淺出地與你探討免疫治療的原理和副作用，讓你了解更多有關這項癌症治療的資訊！
什麼是免疫治療？
免疫治療的目標是令人體的免疫系統能重新識別癌細胞，並更有效率地攻擊它們。它的工作原理分兩種，一是刺激人自身的免疫系統，令它更加努力地攻擊癌細胞；二是提供免疫系統所需的物質，如系統蛋白質。
目前大部份免疫治療仍在研究階段，暫未被廣泛應用。但是有些免疫治療已經通過了臨床測試，成為治癒癌症的新方法，為癌症患者帶來新希望。
PD-1 免疫抑制劑 Nivolumab（商品名：Opdivo）是免疫治療中一種能有效治療癌細胞的有名藥物，並已獲許應用於醫學用途。
免疫治療的功用
正常情況之下，當免疫系統偵測到身體裡的細菌、病毒，或癌細胞，就會作出免疫反應，利用免疫細胞消滅它們；同時間，免疫系統中某些受體會與抑制性的配體結合，壓制免疫反應，避免反應過度。
可是，癌細胞能影響這個機制，抑制免疫反應。例如，有些肺癌細胞會表現較多的 PD-L1 配體，PD-L1 配體會與抑制受體結合，壓制免疫反應，令身體不能通過免疫系統來消滅癌細胞。
然而，科學界發現了某些免疫治療的藥物，能夠有效地抑壓癌細胞針對免疫系統的影響，促進身體免疫系統對抗癌細胞的能力。
根據目前的數據顯示，免疫治療約對 8 成的肺癌患者有效。如果癌細胞含有 PD-L1 配體，免疫治療對約 40% 至 50% 的病人有效。只要利用 PD-L1 蛋白測試，找出患者的癌細胞有沒有 PD-L1 配體，便可以減低治療無效的機會，協助患者篩選適合他們的治療方案。
關於免疫療法四大要點
- 研究顯示，免疫療法對二至四成患者有效
- 病人接受免疫療法，平均 1 年後才出現抗藥性，比化療及標靶治療長
- 約 3% 至 5% 病人會出現嚴重副作用
- 免疫療法副作用死亡率牽達 1%
免疫治療 VS 標靶治療
| 免疫治療 | 標靶治療 | |
| 原理 | 由蛋白質組成的抗體，抑壓癌細胞針對免疫系統的影響 | 截斷癌細胞獨有的快速生長訊號傳遞 |
| 副作用 | 一般較少及較輕微 | 一般較多及較嚴重 |
| 產生抗藥性 | 較少機會出現 | 較多機會出現 |
| 藥效時間 | 通常較長 | 通常較短 |
標靶治療是一種自 90 年代末才開始使用，用以打擊癌症的新技術。與化療相似，標靶治療也是使用藥物作治療。但標靶治療只針對癌細胞獨有的快速生長訊號，繼而截斷相關訊號的傳遞。
免疫治療藥物其實是一些由蛋白質組成的抗體，比起化療和標靶藥中的化學藥物，免疫治療的副作用較少和輕微，產生抗藥性的機會亦較小，同時效力也較持久。療效方面，研究發現，作為肺癌的二線治療，使用免疫治療的一年存活率比起化療高。
理論上免疫治療可用於治療任何癌症，但並非每個病人都適合使用，免疫治療的療效亦因病情而異。若病情到了後期，免疫系統難以被激活，此時才進行免疫治療已太遲了。
又或者，若腫瘤只是單一基因突變，用標靶治療就能直接攻擊癌細胞，即時將腫瘤大幅縮細；免疫治療雖然同樣有效，但就需要時間來激活自身的免疫系統。
因此，現時癌症治療還是偏向使用標靶治療，攻擊基因突變的癌細胞，再用免疫治療消滅餘下的癌細胞。在考慮進行免疫治療前，患者須先諮詢腫瘤科醫生的建議。患者亦須考慮多種臨床因素，以判斷免疫療法是否適用於該病情。
免疫治療副作用
免疫治療可引致輕微炎症性副作用，如疲累、皮膚痕癢或出皮疹、注射時不適等，約有 3%-5% 病人會有甲狀腺異常、腎和肝發炎等較嚴重副作用。
總括來說，免疫治療的副作用包括：
- 皮膚問題：皮疹
- 甲狀腺異常：甲狀腺腺炎、甲狀腺機能亢進或功能低下
- 大腸炎：腹痛或腹瀉
- 肝功能異常：眼白或皮膚變黃
- 非感染性肺炎
- 下視丘炎
- 第一型糖尿病
- 腎功能異常
- 腦炎或脊髓炎
- 肌肉炎
- 周邊神經障礙
- 心肌炎
雖然免疫系統被激活有機會導致以上各種炎症，但只要及早發現這些副作用並使用類固醇，則能減輕對病人造成的傷害。
現時香港有哪些免疫治療藥物？費用是多少？
現時醫管局藥物名冊中，自費藥物類別備有免疫療法藥物，用以治療 4 種癌症，包括皮膚癌、腎細胞癌、肺癌和頭頸癌。一般的免疫治療藥物可通過靜脈注射到患者體內，每隔兩至三星期注射一次，每次約需一個小時。
根據傳媒報導，病人約每兩或四星期進行一次療程，每次療程費用約 $3 萬至 $6 萬不等，用藥時間視乎病人情況而定，由半年至兩年不等。以每月進行兩次療程、每次費用 $3 萬、為期半年為例，總費用大概 $36 萬。
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