廣義來看，休克和昏倒都是指一個人突然暈厥的危急情況，但從臨床角度出發的話，昏迷其實比休克更加嚴重。
休克患者在初期往往尚能保持意識，或是在短暫失去意識後仍能恢復知覺。不過，若然休克未及時獲得適當的急救和治療，便可能導致昏迷。一旦陷入昏迷，患者就會在一段長時間內完全失去意識和知覺，無法被外界喚醒。
舉個例子，假設某人在戶外活動中突然感到頭暈、心跳加快，最終暈倒。若此時處於休克狀態，他可能會短暫失去意識，但在妥善急救後，他過一段時間就會恢復知覺。然而，若因延誤治療而發展為昏迷狀態的話，他便會對周圍的環境沒有絲毫反應，失去自主睜開眼睛的能力，甚至會逐步惡化或出現突發併發症，例如變成植物人或是死亡。
昏迷的成因有很多，無論是幼兒還是老人家，都有可能突然倒地不醒，原因既可以是因為外力創傷，亦可能是由於人體內部機能失調所引致。
昏迷常見成因包括但不限於：
如果你見到有人突然在你面前倒地，第一時間先不要急於進行處理，而是應該先觀察現場環境是否安全，並盡快致電999告知事發地點及概況，之後再因應昏迷人士的情況進行急救。
以下是你在專業救護人員到場前，你可以進行的急救及處理工作：
與此同時，你應避免以下操作：
為了更精準地評估昏迷患者的情況，醫生會採用「昏迷指數 (Glasgow Coma Scale, GCS) 」來量度患者神智清醒的程度。
昏迷指數的評估分為3大方面，分別是 (1) 睜眼反應、(2) 說話反應 及 (3) 運動反應。
| 睜眼反應指數 | 情況 |
| 1分 | 沒有反應 |
| 2分 | 受疼痛刺激會睜眼 |
| 3分 | 呼喚會睜眼 |
| 4分 | 自然睜眼 |
| 說話反應指數 | 情況 |
| 1分 | 沒有反應 |
| 2分 | 可以發出聲音 |
| 3分 | 可以說出單字 |
| 4分 | 可以說話，但答非所問 |
| 5分 | 說話清晰有條理 |
| 運動反應指數 | 情況 |
| 1分 | 沒有反應 |
| 2分 | 對疼痛刺激有反應，肢體伸直 |
| 3分 | 對疼痛刺激有反應，肢體彎曲 |
| 4分 | 對疼痛刺激有反應，肢體縮回 |
| 5分 | 施予刺激時，可以指出疼痛位置 |
| 6分 | 可以根據指令活動肢體 |
醫生將不同範疇的分數相加後，就會得出最高15分，最低3分的結果，分數越低，代表昏迷情況越嚴重：
| 昏迷指數 | 昏迷嚴重程度 |
| 8分或以下 | 嚴重昏迷 |
| 9至12分 | 中度昏迷 |
| 13至15分 | 輕度昏迷至清醒 |
雖然昏迷是指一段長時間失去意識的狀態，但也不代表患者從此就不會醒來，視乎病情的嚴重程度及患者的身體狀況。
一般來，昏迷通常會持續數天至數個星期，甚少會超過4個星期，否則就有可能演變至植物人或腦死亡。
不少患者都能從昏迷中甦醒，而神經反射正是用以判斷他們會否甦醒的其中一個重要指標。
在患者昏迷期間，醫生會積極觀察以下神經反射活動，包括但不限於：
如果昏迷患者的反射動作越來越正常，便代表他們有更高的機率醒來。不過，即使患者未能對外界刺激作出任何反應，也不代表他們無法從昏迷中清醒。醫護團隊會緊密監測患者的情況，並給予適當的治療以協助他們盡快從昏迷中恢復。
不論患者是否能成功從昏迷中甦醒，昏迷都會為身體帶來一定程度的影響，甚至衍生出一些後遺症，例如是：
昏迷是一個嚴重的醫療情況，不但康復過程漫長，醫藥費用亦價值不菲。
假如陷入昏迷的患者是家中經濟支柱，更會令家人頓時失去依靠，既要擔心躺在病榻的親人，又要承受龐大財務壓力及精神壓力。
一般來說，昏迷患者的開支主要分為2方面：(1) 治療開支 及 (2) 日常生活開支。
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由於保單持有人是直接和保險公司簽訂合約的人士，因此擁有支配保單的最高權力，即使受保人陷入昏迷，保單持有人也有權負責提交索償申請，手續和一般索償無異。
為了避免因保單持有人昏迷而無法進行索償的情況發生，有部分保險公司設有「後備保單持有人」，一旦原來的保單持有人無力自行索償，便可交由該指定人士代為處理。
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昏迷並不一定會導致死亡，事實上，不少患者都能順利從昏迷中醒來，並在有系統的復康訓練幫助下，逐漸恢復正常生活。
昏迷指數常用於判斷昏迷的嚴重程度，而由於部分保險只會賠償「中度至嚴重昏迷」，若然昏迷指數最後的分數較高，顯示患者情況較輕微的話，保險公司有機會不會作出任何賠償。
