水痘(Chickenpox)是由水痘帶狀疱疹病毒引起的極高傳染性疾病,雖然多數發生在兒童身上,但成人或孕婦一旦感染,隨時會引發嚴重併發症。家長最關心的往往是小朋友出水痘會否留疤、傳染期有多長,以及學校的停課安排。本文將為你全面剖析水痘的初期症狀、病程階段、快速止痕的家居護理方法,以及衞生署最新的水痘疫苗接種指引。
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水痘是一種由「水痘帶狀疱疹病毒」(Varicella-zoster virus)引起的急性傳染病,極具傳染性。任何年齡的人士均有機會感染,但多數見於12歲以下的兒童。
一般而言,患者感染水痘康復後會產生終身免疫力,極少數情況下才會再次感染。然而,水痘病毒會潛伏於人體神經組織內,當日後免疫力下降時,病毒可能會重新活躍,引發「帶狀疱疹」(俗稱「生蛇」)。
水痘的傳播力極強,主要透過飛沫或空氣傳播,潛伏期一般為10至21天。
- 傳播途徑: 透過患者咳嗽、打噴嚏時產生的飛沫傳播,或直接接觸患者的水疱液體及未經消毒的受污染物件而感染。
- 高危傳染期: 由出疹前1至2天開始,直至所有水疱「完全乾涸結痂」為止。
- 停課與復課指引: 根據香港衞生防護中心的指引,為免在校內爆發傳染,確診水痘的學童必須留在家中休息,直至所有水疱完全結痂後,方可回校上課。
水痘的病程發展有明顯的階段性。在發病初期,患者會出現類似感冒的徵狀,隨後皮膚會經歷三個階段的變化。
- 初期病徵(出疹前1至2天): 發燒、疲倦、食慾不振、頭痛、輕微咳嗽。
- 第一階段(紅斑): 頭部、面部及軀幹首先出現平坦的紅色斑點,然後迅速蔓延至四肢,甚至口腔及生殖器官。
- 第二階段(水疱): 紅斑會在幾小時至一天內,發展成充滿透明液體、極度痕癢的水疱。水疱周圍會有紅暈。
- 第三階段(乾涸結痂): 水疱隨後會變渾濁,並於約3至4天內破裂並逐漸乾涸結痂。整個病程中,新的水疱會分批出現,因此患者身上會同時存在紅斑、水疱及結痂的皮疹。通常在2至4星期內,所有痂皮會自然脫落。
- 突破感染(Breakthrough infection): 隨著疫苗普及,部分已接種水痘疫苗的人士仍可能感染水痘。這類患者的症狀通常較輕微,發燒機率較低,皮疹多為紅斑狀,水疱數量較少,復原速度亦較快。
雖然多數健康兒童感染水痘的症狀較輕微,但仍存在併發症風險。而成人、孕婦或免疫力較低人士一旦感染,病情往往比兒童嚴重得多。
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高危群組
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常見風險與嚴重併發症
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兒童
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最常見因過度搔抓水疱,引發繼發性細菌感染,如蜂窩組織炎;極少數會引發腦炎或肺炎。
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成人
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病情通常較嚴重,發燒時間更長,併發原發性水痘肺炎(Varicella pneumonia)或腦炎的風險顯著增加。
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孕婦
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妊娠初期感染可能導致胎兒出現先天性水痘綜合症(如低體重、四肢發育不全、腦部受損);分娩前後感染,新生兒有機會患上高致命率的初生嬰兒水痘。
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現時大部分健康兒童確診水痘,主要採取舒緩性治療以減輕症狀,並讓身體自然康復;而高危群組則可能需要處方藥物。
- 舒緩發燒與痛楚: 醫生一般會處方撲熱息痛(Paracetamol)等安全退燒藥來紓緩發燒及頭痛。
- 用藥禁忌(極重要): 絕對不能讓兒童服用含有阿士匹靈(Aspirin)成分的藥物退燒,否則極可能引發罕見但致命的雷氏綜合症(Reye’s syndrome),導致嚴重的肝臟及腦部受損。
- 抗病毒藥物: 針對成人、孕婦、免疫力較低或病情嚴重的患者,醫生可能會處方抗病毒藥物(如 Acyclovir)以減輕病情及縮短病程,這類藥物在發病首24小時內使用效果最佳。
- 緊急求醫指標: 如患者出現持續高燒不退、呼吸困難、神智不清、痙攣,或水疱周圍紅腫熱痛(疑似細菌感染),應立即前往急症室求醫。
水痘帶來最難忍受的困擾便是極度痕癢。以下是幫助患者止痕及預防留疤的家居護理重點:
- 外用止痕: 醫生通常會處方爐甘石洗劑(Calamine lotion)。使用前先搖勻,用棉花球輕輕塗抹於未破裂的水疱上,能有效舒緩痕癢。
- 口服藥物: 若痕癢嚴重影響睡眠,可按醫生指示服用抗組織胺藥物(如止敏藥)。
- 防抓傷策略: 為小朋友修剪指甲並保持清潔;在睡覺時可為他們戴上純棉手套,防止在熟睡時無意識地抓破水疱,引起細菌感染或留下永久疤痕。
- 衣物選擇: 穿著寬鬆、透氣且柔軟的純棉衣物,減少衣物對皮疹的摩擦。
- 保持清潔: 每天應以溫水為患者洗澡,保持皮膚清潔,減低繼發性細菌感染風險;洗澡後應用毛巾輕輕印乾皮膚,切勿用力擦拭。
預防水痘最有效的方法是接種水痘疫苗。現時的疫苗保護率極高,能有效減少重症及併發症的風險。
根據香港衞生署的「香港兒童免疫接種計劃」,母嬰健康院為合資格兒童提供兩劑免費的水痘疫苗:
- 第一劑: 滿 1 歲時接種(通常與麻疹、流行性腮腺炎及德國麻疹混合疫苗一併接種)。
- 第二劑: 就讀小學一年級時接種。
未曾患過水痘的成年人,尤其是計劃懷孕的婦女、醫護人員或需要經常接觸免疫力低弱人士者,亦建議向家庭醫生諮詢,考慮自費補打兩劑水痘疫苗。
生水痘可以沖涼嗎?
可以,而且非常重要。生水痘期間應每天用溫水洗澡以保持皮膚清潔,這有助預防抓破水疱後引發的細菌感染。洗澡時應避免使用刺激性肥皂,洗完後用毛巾輕輕把水分印乾,切勿用力摩擦皮疹。
出水痘需要戒口嗎?食豉油會令疤痕變深色嗎?
坊間流傳「食豉油會令水痘疤痕變深」純屬無科學根據的迷思,色素沉澱主要與發炎程度及防曬有關,與食物顏色無關。不過,出水痘期間若口腔有潰瘍,建議避免進食辛辣、過酸、堅硬或過熱的食物,應以清淡、流質或軟爛的食物為主,以減輕口腔不適。
生過一次水痘,以後就絕對免疫不會再生嗎?
大部分人感染水痘康復後,身體會產生抗體並獲得終身免疫,極少數情況下才會二次感染水痘。不過,水痘病毒會潛伏於神經內,日後免疫力下降時可能會復發,引發帶狀疱疹(生蛇)。
小朋友抓破了水痘,如何處理以避免留疤?
如果水疱被不慎抓破,應保持傷口清潔,避免再次觸碰。切勿強行撕下未自然脫落的結痂,必須讓痂皮自然掉落,否則極易留下永久的凹陷疤痕。同時,應為幼童剪短指甲,並在晚上戴上棉手套防抓。
作者
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