了解癌症
了解癌症 傳統癌症指數已過時？了解追蹤癌症治療成效的新指標！
癌細胞在生長過程中會分泌出副產物，或間接影響其他身體器官製造不同的物質，這些因癌細胞而出現的物質被稱為腫瘤標記。癌症指數（或稱：腫瘤指數）是偵測癌症患者腫瘤標記濃度高低的指標，以往被用作追蹤癌症治療成效，或偵測癌症復發。
近年來，愈來愈多研究說明使用傳統癌症指數並不準確，往往會造成「假陽性」效果，醫學界開始使用更有效追蹤癌症治療成效的新指標。
為何傳統癌症指數不夠準確？指數上升不代表有癌症
不同的腫瘤標記可對應不同種類的癌症監察，你可能聽過的腫瘤標記包括：
- 癌胚抗原指數（Carcinoembryonic Antigen，CEA）：用作監察肺癌、胃癌、大腸癌、卵巢癌、乳癌等
- 甲胎蛋白指數（Alpha-fetoprotein, AFP）：用作監察肝癌、睪丸癌、卵巢癌等
- 癌抗原125（Cancer Antigen 125, CA 125）：用作監察卵巢癌、前列腺癌、乳癌、肺腺癌等
癌症指數能反映癌細胞有關的蛋白質濃度，但相關蛋白質在正常人體亦會在其他身體狀況影響下產生，從而影響癌症指數。以CA 125為例，CA 125上升也有機會是受到如懷孕、炎症、或婦產科疾病的其他身體狀況影響，導致指數讀數上升的現象。
因此，癌症指數上升並不代表有癌細胞出現，也有可能是健康細胞受到不同身體狀況影響。反之亦然，癌症指數沒有上升也不代表身體內沒有癌細胞。這使得癌症指數的參考價值大大減低。
一般市民、癌症病人、康復者應如何解讀癌症指數？
現時不少體驗中心的防癌體檢項目也包括檢查癌症指數，可透過檢測血液或尿液中的腫瘤標記含量，得知指數高低。更多一般市民接觸到癌症指數讀數，但未必每個人都懂得正確閱讀。不論有沒有得癌症，癌症指數都應交由醫生解讀，市民不應自行解讀。以下是正確閱讀癌症指數的小貼士。
一般市民不需要將所有癌症指數納入為常規身體檢查項目，以免造成不必要恐慌。如有帶有癌症遺傳基因的高病發率人士，可根據醫生建議，定期檢查某類癌症指數作參考。當發現癌症指數持續上升時，應由醫生進一步鑑別診斷。
如癌症病人開始治療前已發現相關癌症指數上升，則可參考治療後的指數變化，用作初步評估癌症治療成效。但若癌症病人開始治療前的相關癌症指數沒有上升，治療後的指數變化則須配合相關檢查再解讀。部份癌症病人的癌症指數在治療前後也沒有上升，這樣癌症指數用於評估治療效果的參考意義就不大，必需由醫生配合其他檢查，來作治療成效追蹤及評估。
至於癌症康復者，康復後相關癌症指數上升的話，則應由醫生進一步評估復發可能性。單靠檢查癌症指數不足以確定復發，癌症康復者應配合其他影像醫學檢查，跟據醫生評斷癌症復發。
追蹤癌症新指標？基因測試有效更準確地追蹤癌症治療
由於檢查測癌症指數有太多不足之處，給病人帶來負面心理影響。無論是篩檢或是監測癌症都不能作準，醫療界已漸漸不看重癌症指數參考。由於癌症與基因變異有關，若要更準確地追蹤癌症治療成效，可以透過追蹤治療前後的相關變異基因，從而了解癌症治療進程。
以肺腺癌為例，近5成的肺腺癌患者是與EGFR 基因變異有關，另外ROS1 變異或ALK 變異也是常見的肺腺癌致病基因。透過追蹤治療前後的相關肺腺癌變異基因，是目前更有效去判斷癌症治療成效的方法。
上圖顯示，共5成肺腺癌的病人帶有EGFR 、ROS1 或ALK 基因變異。（資料來源：Nature Genetics volume 52, pages177–186(2020)）
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