非何傑金氏淋巴癌是本港常見癌症之一,發病年齡中位數約為 67 歲。它又稱「沉默的癌症」,皆因初期症狀與感冒等小病十分類似,令患者容易掉以輕心,錯過最佳治療黃金期。究竟淋巴是什麼?淋巴癌有何症狀及成因?存活率又有多高?本文將為你深入剖析!
在解釋什麼是淋巴癌前,我們先了解何為「淋巴」。淋巴系統是人體免疫系統的一分子,負責協助身體抵抗疾病和預防感染。沿著淋巴管有許多大大小小的豆狀組織,稱為淋巴結或淋巴腺。
淋巴結遍佈全身,包括頸部、腋下、胸膛、腹股溝等,因此身體任何位置都有機會出現淋巴癌。
當淋巴細胞出現異常病變並演變成癌細胞,便會形成淋巴癌。在正常情況下,體內的淋巴細胞(如 B 細胞、T 細胞及 NK 細胞)會維持在固定水平;但當細胞分裂、成長或凋亡失去控制,不斷異常增生,就會逐漸取代正常細胞,削弱免疫力並形成惡性腫瘤。
淋巴癌最常生長在全身各處的淋巴結,但亦可蔓延至其他器官。除了頸脖、腋下及腹股溝的淋巴結外,癌細胞還可能直接出現在脾臟、胃部、腸道、骨髓、甚至乳房等部位,從而損壞相關器官的機能。
淋巴癌初期症狀常與感冒相似,患者應特別留意以下常見的早期及晚期先兆,其中無痛腫塊是最容易被忽視的特徵:
「腫」:頸部、腋下或腹股溝長出無痛的異常隆起腫塊,觸摸時質地較硬且持續不退。
「燒」:突然無故持續發燒,且找不出感染原因。
「汗」:夜間大量盜汗,甚至會弄濕衣物及床單。
「痕」:全身皮膚出現持續的異常痕癢,且沒有明顯紅疹。
「攰」:每天即使有充足睡眠,仍感到極度疲累及乏力。
「瘦」:半年內在沒有節食的情況下,體重無故減少 10% 或以上。
「咳」:若腫瘤壓迫胸腔,會引致持續咳嗽、氣促、呼吸困難或胸痛。
醫學界尚未完全確立淋巴癌的單一成因,但以下高危因素會增加患病風險:
年齡:大部分非何傑金氏淋巴癌患者年齡在 65 歲或以上。
性別:整體而言男性患病率較高,但某些亞型在女性中較常見。
免疫功能低下:曾接受器官移植並服用免疫抑制劑、愛滋病病毒(HIV)感染者,或患有先天免疫功能缺陷的人士。
病毒或細菌感染:如曾感染人類T淋巴細胞病毒(HTLV-1)、EB病毒(EBV)或幽門螺旋桿菌等。
家族遺傳:若直系親屬曾患淋巴癌,發病風險相對較高。
化學物及輻射:長期接觸某些化學物,或曾接受放射線及化療,可能增加日後患病機會。
淋巴癌主要分為兩大類:何傑金氏淋巴癌(Hodgkin’s lymphoma)與非何傑金氏淋巴癌(Non-Hodgkin’s lymphoma)。兩者的基本差別在於病理學及臨床表現,而在香港,超過八成患者均屬於非何傑金氏淋巴瘤。
這兩大淋巴瘤在發病對象及擴散模式上有明顯差異。常見的非何傑金氏淋巴瘤亞型包括瀰漫性大B細胞淋巴瘤(DLBCL)及濾泡性淋巴瘤。
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特徵比較 |
何傑金氏淋巴瘤 |
非何傑金氏淋巴瘤 |
|---|---|---|
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常見發病年齡 |
多見於 15 至 30 歲的青年,或長者。 |
患者年齡中位數約為 67 歲。 |
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常見病變部位 |
通常先在頸部或上半身的淋巴腺發病。 |
可發生在淋巴系統以外的器官組織(如胃腸道、鼻咽、骨髓等)。 |
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擴散模式 |
相當有規律,從病發部位逐步順序擴散至鄰近的淋巴腺。 |
擴散模式較無規律,可跳躍式蔓延至身體不同部位及器官。 |
在非何傑金氏淋巴瘤中,可進一步分為慢性(低惡性)與急性(高惡性)兩類:
急性淋巴癌(高惡性):病情發展迅速,癌細胞增生極快,患者若不立即接受治療,病情可能在短時間內惡化。然而,這類淋巴瘤對化療反應通常極佳,治癒率及徹底根治的機會反而較高。
慢性淋巴癌(低惡性/惰性):病情發展非常緩慢,部分患者在初期甚至只需定期觀察而暫不用藥。不過,慢性淋巴瘤較難被徹底根除,患者未來面臨較高的復發風險。
淋巴癌病情主要以癌細胞在體內的擴散範圍來界定,可分為第一至第四期:
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分期 |
腫瘤擴散範圍定義 |
|---|---|
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第一期 |
淋巴癌只出現在一個淋巴結區域,或局部侵犯單一淋巴系統以外的器官。 |
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第二期 |
在橫膈膜的「同一側」(全在上半身或下半身),出現多於一個區域的淋巴結腫瘤。 |
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第三期 |
橫膈膜的「上下兩側」都同時發現有淋巴癌細胞。 |
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第四期 |
癌細胞已經廣泛擴散至一個或多個淋巴腺以外的器官(如肝臟、肺部、中樞神經系統或骨髓)。 |
淋巴癌的存活期視乎確診期數、腫瘤種類及患者年齡,但整體而言,淋巴癌對全身性治療十分敏感,及早治療的治癒率與五年存活率普遍比許多晚期實體腫瘤為高。
存活率數據會因亞型而有差異。一般情況下,各期數的估計五年存活率可參考以下對比:
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期數 |
何傑金氏淋巴瘤五年存活率估算 |
非何傑金氏淋巴瘤五年存活率估算 |
|---|---|---|
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第一、二期 (初期) |
約 90% 或以上 |
約 70% – 80% |
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第三、四期 (晚期) |
約 70% – 80% |
約 50% – 70% |
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(註:以上為醫學界常見的統計估算,個別患者的存活期會因健康狀況及治療方案而異。) |
對於患上第一、二期淋巴癌的初期患者,由於癌細胞尚未廣泛擴散,只要配合標準的化學治療及放射治療,治癒率極高。早期何傑金氏淋巴瘤的五年存活率高達 90% 以上;而早期非何傑金氏淋巴瘤亦有約 8 成機會獲得長期無復發存活,患者大有機會完全康復並回復正常壽命。
即便確診為第四期,患者亦毋須過度灰心。淋巴癌細胞對化療及標靶治療相當敏感,不少晚期何傑金氏淋巴瘤患者仍有高達 7 至 8 成的五年存活率。至於晚期非何傑金氏淋巴瘤,配合最新的免疫治療及骨髓移植,亦有不少患者可跨過五年存活期,部分更能成功控制病情,視作長期慢性病管理。
非何杰金氏淋巴瘤(NHL)是香港最常見的淋巴癌。以最普遍的「瀰漫性大B細胞淋巴瘤」(DLBCL)為例,雖然屬於高惡性的急性淋巴癌,但根據國際預後指數(IPI),若屬於低風險群組,其五年存活率可高達約 87%。近年新型標靶藥物與細胞療法的進步,亦顯著改善了整體預後。
如病人出現疑似淋巴癌的症狀,醫生會先了解病人的個人及家族病史,然後安排以下詳細診斷與檢查:
觸診:醫生會觸摸病人的頸脖、腋下、胸膛或腹股溝,觀察是否有無痛的腫脹硬塊。
活組織檢驗:這是唯一能確診淋巴癌的方法。醫生會透過「針管抽取」或「外科切片」取出腫瘤組織,在顯微鏡下判斷癌細胞是否存在及其亞型。
驗血與骨髓穿刺:抽取血液及骨髓樣本,檢查癌細胞是否已擴散至造血系統,並評估肝腎功能是否受到腫瘤攻擊。
造影檢查 (CT / PET-CT):透過電腦斷層掃描或正電子掃描,準確找出體內腫瘤的確實位置及活躍程度,為癌症準確分期。
治療方案會根據淋巴癌的種類、期數及患者體質而定,目前主要依靠以下 4 大治療手段:
化學治療:最主要的治療方法。透過靜脈注射或口服藥物消滅全身快速生長的癌細胞。療程多以週期形式進行。
放射治療(電療):利用高能量射線局部破壞癌細胞,通常配合化療用於初期的局限性腫瘤,或用作紓緩晚期腫瘤壓迫造成的痛楚。
標靶及免疫治療:如針對 B 細胞的利妥昔單抗(Rituximab),能精準攻擊癌細胞並減輕傳統化療副作用。近年備受矚目的 CAR-T 細胞療法更是一大突破,透過基因改造患者自身的 T 細胞來消滅癌細胞。針對特定合資格的患者(如難治性 DLBCL 或急性淋巴細胞白血病),醫管局已將 CAR-T 療法納入安全網資助範圍,減輕高昂的醫療負擔。
造血幹細胞/骨髓移植:針對復發或難治型淋巴癌,醫生會先以高劑量化療清除所有癌細胞,然後植入健康的造血幹細胞,讓患者重建免疫與造血功能。
治療期間,患者必須嚴格遵從醫生指示,按時服藥及覆診。化療或電療可能帶來副作用,若感到不適應盡快通知醫護人員以作紓緩。同時,患者應保持均衡飲食與充足休息;由於免疫力在治療期會顯著下降,建議盡量避免前往人多擠迫的場所,並妥善佩戴口罩以減低感染風險。
急性(高惡性)淋巴癌患者若在一線治療後 2 年內沒有復發,大多可視為痊癒。相反,慢性(惰性)淋巴癌即使初期治療成功,日後復發的機率依然較高。一旦不幸復發,患者可透過二線化療、標靶藥物組合或骨髓移植再次出擊;現今醫學進步,許多復發個案依然能有效縮小腫瘤並控制病情。
面對漫長的抗癌路及高昂的藥費,本港有多個社福機構及政府安全網為患者提供實用的經濟與心理支援:
財務援助:醫管局轄下的「撒瑪利亞基金」及「關愛基金醫療援助項目」可為符合經濟審查的患者,提供極度昂貴藥物(如 CAR-T 及特定標靶藥)的資助。
病友支援服務:如香港防癌會、香港血癌基金會、香港骨髓移植復康會等,均提供熱線輔導、同路人分享及部分自費藥物資助計劃。
社區藥房:如聖雅各福群會惠澤社區藥房,能協助合資格病友以較易負擔的價格配取特定治癌藥物。
不一定。多數的淋巴結腫大是由普通感冒或喉嚨發炎引起的良性反應,通常會伴隨痛楚並在感染痊癒後數週內消退。但如果腫塊屬無痛、質地堅硬、持續超過一個月仍未縮小,甚至伴隨發燒及盜汗,便應及早求醫作詳細檢查。
初期(第一及第二期)淋巴癌的預後非常理想。只要及早發現並接受適當的化療與放療,何傑金氏淋巴瘤的五年存活率可高達 90% 以上,非何傑金氏淋巴瘤亦有約 80%,大部分患者有望徹底根治並回復正常壽命。
急性淋巴癌是指「高惡性度」的淋巴瘤(如瀰漫性大B細胞淋巴瘤),其特點是癌細胞生長極快,若不治療病情會迅速惡化。不過,這類急性淋巴癌對化療的反應通常十分良好,患者有較高機會透過密集治療達到徹底根治的目標。
醫學界目前尚未有絕對預防淋巴癌的方法,但保持健康的生活習慣、避免長期接觸農藥等化學有害物質、積極控制免疫系統疾病及預防特定病毒感染(如HIV、EB病毒),均有助降低患病風險。