胰臟癌是香港第四大癌症殺手,因為其隱蔽性高、擴散快,加上初期病徵不明顯,往往在確診時已屆晚期,因而被醫學界稱為「癌中之王」(又稱無聲殺手)。要了解胰臟癌,首先要知道胰臟位於腹腔深處,胃部後方,主要負責兩大功能:一是分泌消化酶分解食物(外分泌),二是製造胰島素調節血糖(內分泌)。
超過九成的胰臟癌屬於外分泌細胞出現變異而形成的「外分泌瘤」(如胰管腺癌),而少數則為「神經內分泌腫瘤」。正因為胰臟位置深藏,一般常規體檢難以觸摸或察覺早期腫瘤,加上腫瘤生長容易侵犯周邊血管及淋巴,導致胰臟癌的預後極差,存活率普遍較其他常見癌症為低。
根據醫管局香港癌症資料統計中心公布的 2023 年最新數據,胰臟癌是本港第四大致命癌症。2023 年錄得 1,049 宗新症,同時死亡人數高達 918 人。過去十年間,胰臟癌的發病率與死亡率均錄得超過五成的顯著升幅,反映其威脅日益嚴重。
臨床上,約有 80% 的患者在確診時腫瘤已經發生局部侵犯或遠端轉移,失去了立即接受手術切除的機會;僅有約 20% 的患者適合開刀。不同期數的存活率差異巨大,早期發現的治癒機會相對較高,但一旦踏入晚期,存活期一般僅得數月。
| 胰臟癌期數 | 腫瘤發展情況 | 預估五年存活率 |
| 第一期 | 腫瘤僅侷限於胰臟內部,未有擴散 | 約 15% – 20% |
| 第二期 | 腫瘤已生長至胰臟外部,或蔓延至周邊淋巴結 | 約 10% |
| 第三期 | 腫瘤已侵犯附近主要血管,通常無法直接手術切除 | 約 3% – 6% |
| 第四期 | 癌細胞已遠端轉移至肝臟、肺部或腹膜等器官 | 約 1% – 3% |
(註:存活率數據會因個人體質及治療方案而異,第三期患者透過先導性化療縮小腫瘤後,仍有機會進行手術。)
胰臟癌早期往往毫無先兆,但隨著腫瘤逐漸變大,患者會開始出現不同程度的身體警號。由於胰臟緊貼胃部,許多患者初期常將胰臟癌誤以為是普通的腸胃炎或胃痛。
初期及中晚期常見症狀:
如何分辨一般胃痛與胰臟痛?
目前醫學界仍未完全確定胰臟癌的單一成因,但研究指出以下 8 大因素會大幅增加患上胰臟癌的風險。讀者可留意自己是否屬於高危族群,並及早防範:
由於胰臟位置深藏,一般常規的身體檢查(如普通腹部超聲波)極容易被胃腸內的空氣遮擋而出現盲點。若懷疑患上胰臟癌,醫生會建議進行以下更深入的專科檢查:
胰臟癌的治療方案取決於腫瘤的期數、位置以及患者的身體狀況。近年醫學技術進步,局部晚期的患者也有機會透過跨專科治療爭取一線生機。
外科手術切除
手術是唯一有機會根治胰臟癌的方法。隨著微創及機械臂(如達文西手術)技術的普及,符合條件的患者可透過微創方式減小傷口及縮短康復期。
化學治療與放射治療
標靶治療與免疫治療
針對晚期(第四期)或發生特定基因突變(如 BRCA 突變)的患者,醫生會處方特定的標靶藥物。免疫治療目前在胰臟癌的應用上仍在發展階段,需視乎臨床基因檢測結果決定是否適用。
紓緩治療
若腫瘤已屆末期無法治癒,治療目標將轉向減輕患者痛苦與提升生活質素,包括強效痛症管理、內視鏡放置膽管支架紓緩黃疸,以及提供適切的營養與心理支援。
要減低患上胰臟癌的風險,最有效的方法是從生活習慣入手:
對於已經接受手術的患者,由於消化系統結構被大幅改變,術後的飲食及護理尤為關鍵:
不能。雖然 CA19-9 是一種常見的胰臟癌腫瘤標記,但它存在假陽性和假陰性的可能。有些患者即使患癌指數亦沒有明顯飆升,而良性膽管發炎或阻塞也可能令指數偏高。因此,驗血只能作為參考,必須配合影像學檢查(如電腦掃描或超聲波內視鏡)才能準確確診。
大部分胰臟癌屬隨機發生,但大約有 10% 的病例與家族遺傳有關。如果家族中有兩名或以上直系親屬曾患胰臟癌,或家族成員帶有 BRCA 基因突變、遺傳性胰臟炎等情況,罹患胰臟癌的風險會顯著增加,這類高危人士應考慮及早進行基因檢測及定期篩查。
因為胰臟隱藏在腹腔深處,位於胃部後方,早期腫瘤即使生長也極少引起明顯痛楚或不適,且一般常規超聲波檢查容易被腸胃空氣遮擋。當患者出現黃疸、體重急跌或持續背痛等明顯症狀時,腫瘤往往已經變大或擴散至附近血管及器官,錯失了早期切除的黃金機會。
第四期(末期)胰臟癌患者的預估五年存活率極低,通常僅約 1% 至 3%,若不接受治療,平均存活期通常只得數個月。現時針對晚期患者會主力採用紓緩治療,透過化療或標靶藥物盡量控制腫瘤生長,同時運用強效止痛藥、內視鏡放置支架(紓緩黃疸)來減輕不適,以維持患者最後階段的生活質素與尊嚴。
有機會。因為胰臟負責分泌調節血糖的胰島素,進行胰臟切除手術(如惠普氏手術或全胰臟切除術)後,體內產生胰島素的能力會大幅下降甚至完全喪失。部分患者在術後會出現繼發性糖尿病,需要長期依賴注射胰島素及控制飲食來穩定血糖。