隨着年紀漸長，不少長者都會面對肌肉流失和機能退化的問題，其中「吞嚥困難」是常見卻容易被忽視的隱形殺手。老人家食飯、飲水時經常「濁親」（嗆咳）、吞嚥速度變慢，甚至不自覺流口水，這些都未必是單純的「年紀大」，而是口腔肌肉退化的警號。若不加以理會，隨時會導致「落錯隔」並引發致命的吸入性肺炎。要預防吞嚥障礙，最有效且低成本的方法就是進行「長者健口操」。本文將為大家拆解長者吞嚥困難的原因，並提供一套簡單實用的練口肌與預防濁親運動，讓長輩重拾安全進食的樂趣。
老人家食嘢飲水容易「濁親」及流口水，主要原因是隨着年紀漸長，口腔及喉部的肌肉流失導致吞嚥機能退化。當咀嚼肌無力、口水減少，加上氣管未能及時關閉，食物或液體就容易「落錯隔」跌入氣管。此外，嘴唇閉合肌力不足亦會令長者無法含住口水，增加出現吞嚥困難相關併發症的風險。
吞嚥機能退化的原因
防流口水訓練的必要性
長者流口水並非正常的老化現象，多數是因為嘴唇閉合肌力不足，或者因為口部感覺遲鈍而「忘記」吞嚥口水。針對性的練口肌運動能有效改善嘴唇力量，防止口水外流，同時保持個人衞生及形象。
長者吞嚥困難的常見警號
長者健口操是一套針對頭頸部、臉部、舌頭及口腔肌肉的保健體操，配合發音及唾液腺按摩來維持吞嚥能力。每日在飯前花幾分鐘做健口操，能有效強化口肌及促進口水分泌，從而減少「濁親」及改善流口水問題。
長者健口操的定義
這是一套源自醫學界廣泛認可的口腔復健運動，專門為長者設計。透過簡單的動作與發音，鍛鍊進食及吞嚥所需的肌肉群組，屬於非侵入性的日常保養方法。
做健口操的好處
最佳進行時間
建議將健口操安排在飯前進行，每日做 1 至 2 次，每次約 5 至 10 分鐘，把它當作進食前的「熱身運動」，能令正餐的吞嚥過程更順暢。
要預防長者吞嚥困難，可以透過每日 10 分鐘的練口肌與預防濁親運動，鍛鍊臉部、嘴唇及舌頭的肌肉。這套教學步驟清晰簡單，非常適合照顧者與長者一同在家練習，逐步提升口腔機能。
尋求專業評估的注意事項
若長者患有嚴重吞嚥困難，請務必向專業的言語治療師求助。現時香港合資格的長者，可使用政府的「醫療券」或「長者社區照顧服務券（社區券）」支付由註冊言語治療師提供的評估服務。詳情及名單可到衞生署或社署網站查核最新安排。
除了勤做練口肌運動，改善日常的進食習慣及環境亦是預防「濁親」的關鍵。照顧者可從長者的進食姿勢、食物質地及專注度入手，避免不良習慣增加食物「落錯隔」的風險。
食物質地調整
食物並非全部打成糊狀就最好，太稀的液體反而容易令人嗆喉。應根據長者實際能力調整質地，必要時可於流質食物（如湯、清水）中加入適量的「凝固粉」（增稠劑），減慢液體流動速度以防嗆咳。
正確與錯誤進食習慣比較
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比較項目 |
正確進食習慣 |
錯誤進食習慣
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進食姿勢 |
保持坐直（約90度），微微低頭（收下巴）吞嚥 |
仰轉頭飲水或半躺在床上進食 |
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進食環境 |
專心進食，保持安靜及專注 |
邊食邊傾偈，或開著電視分心 |
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進食速度 |
每口份量適中，確保吞清才食下一口 |
扒飯過急，口中仍有食物就不斷進食 |
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餐具選擇 |
使用小湯匙或特製平口杯 |
使用過大湯匙或需大幅仰頭的杯 |
絕對可以。健口操主要訓練的是嘴唇、舌頭及臉頰等「軟組織」肌肉，與有沒有牙齒無直接關係。佩戴假牙的長者透過訓練口肌，反而有助假牙更穩固地固定在口腔內。
健口操屬於預防及日常保養性質。若長者每餐都出現嚴重嗆咳、吞嚥困難，甚至伴隨發燒（可能是吸入性肺炎的徵兆），應盡快求醫，並由專業的言語治療師進行吞嚥評估及制定針對性治療方案。
建議每日持之以恆做 1 至 2 次，每次 5 到 10 分鐘，最好安排在餐前作為熱身。持續數星期通常能觀察到吞嚥及流口水情況有所改善。
