胃酸倒流是非常普遍的都市病,根據香港腸胃動力學會引述的研究指,本港的胃酸倒流發病率在數年間大幅增加了近 39%,更有不少患者未察覺自己已患病。到底胃酸倒流會好嗎?有什麼即時解決及急救方法?持續惡化又會引起什麼嚴重併發症?本文將為你一一拆解。
胃酸倒流(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD),又稱為胃食道反流,是一種常見的消化道疾病。下食道括約肌(LES)是連接食道與胃部的肌肉「活門」。在正常情況下,食物進入胃部後,這個括約肌會自動收縮,防止胃內的食物及胃酸逆流。然而,當下食道括約肌異常鬆弛,胃酸便會向上倒流入食道,引發各種不適。
胃酸倒流會對食道、喉嚨甚至呼吸道造成不同程度的影響,如果忽視症狀,更有機會演變成嚴重的癌前病變。
由於食道的黏膜十分脆弱,當胃酸倒流時,便會出現以下症狀。患者通常會在飯後感到不適,在睡覺時亦會較嚴重,因為平臥會讓胃酸更容易倒流入食道:
典型症狀: 胸口灼痛(即「火燒心」)、吞嚥困難、吞嚥時感到疼痛、吞酸(酸水湧上喉嚨或口腔)、嘔血。
非典型症狀: 長期咳嗽、聲音沙啞、非過敏性哮喘、牙齒被胃酸侵蝕。
與心臟病痛楚的差異: 胃酸倒流引起的「火燒心」多在飯後或躺平時發生,感覺像胸口灼熱及被揪着;而冠心病引發的心絞痛多在運動後或情緒激動時出現,感覺胸口受壓,像被大石壓住。
若長久受到胃酸刺激,會導致食道發炎、潰瘍及出血。當慢性發炎長期持續,食道內壁的鱗狀細胞有機會變異成柱狀細胞,演變成「巴洛氏食道症」(Barrett’s esophagus)。這是一種癌前病變,會大幅增加患上食道腺癌的風險。一般而言,由慢性發炎演變至巴洛氏食道症,再惡化為食道癌,過程可能需時 5 至 10 年。因此,高危患者應及早就醫,並按醫生建議定期進行胃鏡篩查,以預防癌變。
胃酸倒流的成因因人而異,通常是由生理結構、生活習慣及特定生理狀態等多種因素共同引發。
在生理結構上,下食道括約肌(LES)的功能失調是導致胃酸倒流的主因。此外,部分患者可能患有「食管裂孔疝氣」(Hiatal Hernia)。這是一種結構異常,指胃部的頂部穿過橫膈膜裂孔,被推入胸腔。這會削弱下食道括約肌的防禦及閘門功能,令胃部及腹部器官向胸腔推擠,使胃酸更容易向上逆流。
香港人生活節奏急促,不少飲食文化及不良習慣都會大大增加患病風險:
茶餐廳文化: 港人愛飲濃茶、奶茶或咖啡,當中的大量咖啡因容易令下食道括約肌鬆弛。
高脂飲食與食無定時: 經常進食油膩食物、食無定時或有吃宵夜的習慣,會減慢胃部排空,增加胃部壓力。
不良嗜好: 經常吸煙、酗酒,以及因缺乏運動導致的中央肥胖,都會令腹腔壓力增加,逼使胃酸向上流。
除了不良飲食習慣,孕婦也是胃酸倒流的常見高危族群。在懷孕期間,體內荷爾蒙的變化會令肌肉(包括括約肌)變得鬆弛;同時,隨着胎兒生長,不斷增大的子宮會向上壓迫胃部,增加腹部壓力,導致胃酸更容易倒流。
要對付胃酸倒流,除了長遠的飲食控制,掌握一些快速紓緩的方法亦能幫助你在發作時減輕不適。
當胃酸倒流引發強烈的「火燒心」時,可嘗試以下 3 個方法作緊急紓緩:
咀嚼無糖香口膠: 飯後咀嚼無糖香口膠有助刺激口水分泌,增加吞嚥次數,從而中和食道內的酸性。注意應避開薄荷口味,因為薄荷有機會令括約肌進一步鬆弛。
飲用少量溫水: 慢慢飲用少量溫水,有助洗去殘留在食道壁的胃酸。切忌一次過大量飲水,以免導致胃脹,增加腹部壓力。
保持直立及鬆開過緊衣物: 盡快坐直或站立,利用地心吸力阻止胃酸向上湧,同時鬆開皮帶或過緊的衣褲,減輕對胃部的擠壓。
正所謂「治標先治本」,要預防胃酸倒流復發,必須遵守「三不」原則:不吃太飽、不吃太急、睡前 2 至 3 小時不進食(戒宵夜)。在食物選擇上,可參考以下宜忌對比:
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飲食類別 |
建議進食(宜) |
應避免進食(忌) |
|---|---|---|
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肉類及蛋白質 |
瘦肉、魚類、家禽 |
高脂或油炸肉類、全脂奶及高脂乳製品 |
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蔬果類 |
高纖維蔬菜、非柑橘類水果(如香蕉、蘋果) |
番茄、柑橘類水果(如橙、西柚)、洋蔥、蒜頭等易產生胃氣的食物 |
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碳水化合物 |
全穀物(如糙米、燕麥) |
甜點、朱古力、高糖分食物 |
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飲品 |
清水、脫脂奶 |
含咖啡因飲品(咖啡、濃茶)、酒精、有氣汽水、蘇打水等 |
夜間胃酸倒流嚴重影響睡眠質素,你可以透過改善睡眠姿勢來減低發作機會:
採取左側睡姿: 由於人體的胃部偏向左側,左側睡能讓胃部處於較低位置,有助減少胃酸流入食道。
墊高頭部及肩部: 睡覺時可使用特別設計的斜面枕頭,或將床頭墊高,利用物理原理防倒流。單純墊高多個普通枕頭可能會令頸部屈曲,反而增加腹壓,作用不大。
不少患者最關心胃酸倒流能否完全「斷尾」。事實上,胃酸倒流屬於慢性問題,由於下食道括約肌鬆弛通常是不可逆轉的物理變化,所以醫學上難以保證在短時間內絕對根治(斷尾)。然而,這並不代表病情無法控制。只要透過持之以恆地改善飲食及生活習慣,配合適當的藥物或微創治療,絕大部分患者的病情都能獲得長期控制,達至不再復發的理想狀態。
為了準確診斷及治療,醫生會為患者安排 24 小時胃酸測試、食道動力檢查(Esophageal Manometry)或照胃鏡,以尋找真正的成因及評估食道受損程度。
若生活習慣調整未能有效控制症狀,醫生會建議以下治療選項:
藥物治療: 包括化胃氣藥物、胃酸中和劑、H2 受體阻斷劑,以及效力較強的質子泵抑制劑(PPI)。質子泵抑制劑能有效抑制胃酸分泌,減輕發炎和潰瘍問題,治療一般需時 8 至 12 個星期。
傳統微創手術: 如果藥物效果不彰,可考慮進行微創胃底摺疊術(Nissen Fundoplication)。這項手術會將胃底部分結構捲繞包圍着食道下端,以增加食道下端的阻力,是治療胃酸倒流的黃金標準。
最新微創與無創技術: 隨着醫療科技進步,現時有更新的非入侵性或微創選項,例如 LINX 磁石環植入術(在括約肌外包裹微小磁珠,增強阻力防止反流)及 TIF 經口無創胃底摺疊術(利用內窺鏡從口腔插入,在無外部傷口的情況下收緊下食管括約肌)。
胃酸倒流屬於慢性問題,由於下食道括約肌鬆弛的結構性改變較難逆轉,因此難以保證絕對「斷尾」。不過,只要持續改善飲食及生活習慣,並配合適當的藥物治療,絕大部分患者都能長期控制症狀,過上免受火燒心困擾的正常生活。
如在半夜發作,建議即時坐直身體,並慢慢飲用少量溫水,幫助沖洗殘留在食道的胃酸,紓緩灼熱感,切忌即時躺平。長遠而言,建議睡覺時採取左側睡姿,或利用合適床具將頭至肩部墊高,以物理方式減少倒流。
這是一個常見的迷思。雖然飲用冷牛奶會短暫覆蓋食道壁,帶來片刻的舒緩感,但全脂牛奶含有較高脂肪,進入胃部後反而會刺激胃壁分泌更多胃酸,亦會減慢胃排空,最終可能加劇倒流症狀。如果想飲用,建議選擇脫脂奶,或避免過度依賴牛奶作為紓緩方法。
如果胃酸倒流症狀頻密、持續惡化,或者出現吞嚥困難、體重無故下降、嘔血等「紅旗症狀」,便應及早求醫並進行胃內窺鏡檢查。照胃鏡有助醫生排除食管裂孔疝氣、胃潰瘍,甚至巴洛氏食道症或食道癌等嚴重併發症。